Wat begon als een korte, felle hittegolf op 3 augustus blijkt veel hardnekkiger dan verwacht. De Spaanse weerdienst AEMET meldde op 10 augustus nog dat de extreme hitte op 12 augustus zou eindigen, maar moest die voorspelling al snel bijstellen: de hittegolf houdt nu aan tot minstens 18 augustus. Het toont hoe verraderlijk het Spaanse zomerweer kan zijn. Het feestweekend van 15 tot 18 augustus brengt in grote delen van het land temperaturen tot wel 45 graden, vooral in het zuiden.
In Andalusië en Extremadura worden in plaatsen als Badajoz en Sevilla pieken tot 45 graden verwacht, terwijl in El Granado (Huelva) 44 graden haalbaar is. In Alicante zorgt de hete luchtstroom uit de Sahara voor temperaturen van 37 tot 38 graden aan de kust en ruim boven de 40 graden in het binnenland. Daar blijft het zelfs ’s nachts benauwd met minima rond de 26 graden, waardoor de hitte nauwelijks verdwijnt.
Madrid krijgt te maken met het zogenaamde stedelijk hitte-eilandeffect. De stad houdt de warmte vast, waardoor het temperatuurverschil met omliggende landelijke gebieden kan oplopen tot wel 15 graden. Om risico’s te beperken, blijven negen grote parken zoals El Retiro gesloten tijdens periodes met rood hittealarm, uit vrees voor vallende takken door droogte en hitte.
Volgens AEMET behoort deze hittegolf tot de zwaarste van de afgelopen decennia. Sinds begin augustus sneuvelen temperatuurrecords: op 12 augustus werd 45,5 graden gemeten in Badajoz en 45,2 graden in Sevilla. Op maar liefst 165 meetstations werd de grens van 40 graden overschreden, en op 62 plekken zelfs de 42 graden. De eerste twintig dagen van augustus dreigen de heetste ooit in Spanje te worden sinds het begin van de metingen.
De hittegolf houdt naar verwachting aan tot maandag 18 augustus, wanneer koelere lucht vanaf de Atlantische Oceaan langzaam verlichting zal brengen. Tot die tijd blijft het grootste deel van Spanje puffen onder de zon, met uitzondering van delen van Cantabrië, de Canarische Eilanden en enkele kustgebieden in het zuidwesten, waar het minder heet is.
Klimaatexperts waarschuwen dat dergelijke extreme weersituaties in Spanje door klimaatverandering steeds vaker en langer zullen voorkomen. Wat nu nog uitzonderlijk is, kan in de toekomst de norm worden tijdens zomers in Zuid-Europa.
Hoewel zomerse warmte in Spanje normaal is, vooral in regio’s als Andalusië, Extremadura, Murcia en Castilla-La Mancha, waarschuwen weerexperts dat hittegolven de laatste jaren merkbaar vaker voorkomen, heviger zijn en langer duren. Dit wijst op een veranderend klimaat dat serieuze gezondheidsrisico’s meebrengt voor grote groepen inwoners en bezoekers. Daarom blijft de redactie van SpanjeVandaag de Spaanse media, weerwebsites en officiële weerbronnen, zoals die van de AEMET, nauwgezet volgen om lezers te informeren over het klimaat en weer in Spanje.