Zeeman, de Nederlandse keten die in 2015 in Spanje begon, had een veelbelovende start, maar is nu verbleekt. Met een model vergelijkbaar met Primark, hoopte het een grote speler te worden in de Europese mode. Na tien jaar zijn deze ambities echter grotendeels vervlogen door de opkomst van concurrenten als Shein en Temu. Dat is te lezen in een artikel op de website van Vozpopuli.
Zeeman is in 1967 opgericht door Jan Zeeman in Nederland. De uitbreiding naar Spanje was om het succes van andere Europese landen te herhalen. Hun strategie is om basic kleding tegen lage prijzen aan te bieden, vaak buiten de grote winkelstraten waar concurrenten zoals Inditex en H&M zitten. In de beginjaren werd Zeeman zelfs het ‘Lidl van de mode’ genoemd vanwege hun scherpe prijzen en keuze voor buurtwinkels.
In de eerste jaren na de oprichting opende Zeeman tientallen winkels in Spanje, vooral in de regio’s Valencia, Andalusië en Catalonië. Slechts vier jaar na de lancering had de keten al 43 vestigingen in Spanje.
De familie Zeeman geloofde in de Spaanse markt. CEO Erik-Jan Mares gaf in 2019 aan dat ze 250 winkels wilden openen. Voor 2020 was het doel meer dan 100 operationele winkels, maar het jaar eindigde met 83 vestigingen.
Zes jaar later, op het moment dat de keten haar tiende verjaardag viert in Spanje, blijkt dat het aanvankelijke groeidoel nog steeds niet is bereikt. Momenteel beschikt Zeeman over 196 winkels in Spanje, wat teleurstellend is in vergelijking met de ambitieuze plannen van destijds.
Het blijkt dat de ambities van Zeeman in Spanje zijn belemmerd door de onverwachte opkomst van Chinese merken zoals Shein en Temu. Deze ondernemingen hebben de modebranche ingrijpend veranderd dankzij hun snelle levertijden, uitgebreide assortiment en vrijwel onklopbare prijzen, ondersteund door een krachtige digitale strategie.
Terwijl Zeeman vasthield aan een traditioneel model met fysieke winkels en een beperkt aanbod, kregen de Chinese merken voet aan de grond met een totaal andere aanpak. Hierdoor verloor Zeeman niet alleen marktaandeel, maar ook zichtbaarheid en relevantie onder de Spaanse consumenten.
Zeeman heeft ook de strijd om online zichtbaarheid verloren. In een tijd waarin de consument steeds meer gewend raakt aan online winkelen, zijn de Chinese concurrenten hierin ontegenzeggelijk sterker. Het gevolg is dat Zeeman steeds meer op de achtergrond is geraakt. Ondanks dat de kwaliteit van hun producten niet is afgenomen, wordt hun aanbod overschaduwd door de snellere, viraler en digitaal gerichte modellen van hun concurrenten.
Hoewel Zeeman nog steeds actief is en jaar na jaar groeit, gebeurt dit in stilte en zonder de eerder verwachte impact. Hun naam resoneert nauwelijks meer bij de Spaanse bevolking, wat in de modewereld meestal betekent dat je de strijd bent verloren.
Met het huidige scenario lijkt het erop dat de hoop voor Zeeman om een prominente speler op de Spaanse markt te worden, steeds verder vervaagt, terwijl de concurrentie van de ultra-snelle modegiganten alleen maar toeneemt.