Steeds meer luchtvaartmaatschappijen laten passagiers bijbetalen om de stoel naast hen leeg te houden. Voor Ryanair, Transavia, Vueling en easyJet is dit voorlopig nog geen optie op vluchten naar Spanje.

Wie weleens klem heeft gezeten tussen twee onbekenden op een volle vlucht, kent het verlangen naar wat extra ruimte. Een handvol internationale maatschappijen speelt daar nu op in met de zogeheten neighbour-free seat (letterlijk: buurmanvrije stoel), een optie waarbij je tegen betaling garandeert dat er niemand naast je komt zitten. De prijs varieert van zo’n dertig tot meer dan honderd euro, afhankelijk van de vluchtduur en de maatschappij.

Volgens berichtgeving van diverse media profiteren vooral langeafstandsreizigers van deze nieuwe trend, die deels is ontstaan uit de coronatijd. Toen bleef de middelste stoel vaak automatisch vrij vanwege afstandsregels, en die extra ruimte bleek achteraf een groot gemis zodra vliegtuigen weer volledig volgeboekt raakten.

Wat houdt een neighbour-free seat precies in?

Bij dit systeem kun je, meestal vanaf 48 tot 72 uur voor vertrek, bieden op de lege stoel naast je of deze direct boeken via de website van de maatschappij. De reservering is niet altijd gegarandeerd: als de vlucht toch volboekt raakt, verkoopt de airline de stoel alsnog en krijg je je geld terug. Sommige maatschappijen werken met een biedsysteem, vergelijkbaar met hoe je op een upgrade naar business class kunt bieden.

Welke maatschappijen bieden dit al aan?

Etihad Airways was een van de eerste met het Neighbour Free-programma, waarbij passagiers tot drie aangrenzende stoelen kunnen bemachtigen. Ook Qantas, Philippine Airlines en het Chinese China Southern Airlines verkopen inmiddels een lege stoel naast je, met prijzen die op sommige routes al bij dertig euro beginnen.

Voor Europese en Nederlandse reizigers is vooral Wizz Air interessant. Deze Hongaarse budgetmaatschappij, die ook op Spaanse bestemmingen vliegt, introduceerde begin 2026 Wizz Class: een upgrade van vijftig euro die toegang geeft tot een stoel in de eerste rij met de middelste plek gereserveerd. Na een succesvolle proef op zes bases, waaronder Londen en Rome, rolde de maatschappij het concept begin februari uit over het hele netwerk.

Hebben Ryanair, Transavia, Vueling en easyJet plannen?

Voor deze vier maatschappijen, allemaal veelgebruikt door Nederlanders en Belgen op weg naar Spanje, is een garantie op een lege buurstoel voorlopig geen thema. Ze bieden wel betaalde stoelreservering aan, maar dat is iets anders: je kiest daarmee alleen je eigen plek, zonder zekerheid dat de stoel ernaast leeg blijft. Reizigers die toch een betere plek willen zonder te betalen, grijpen soms hun kans via zogeheten seat squatting, het stiekem innemen van een andere stoel, wat op zijn beurt weer voor irritatie bij cabinepersoneel zorgt.

Kan het ook gratis: de truc van een stewardess

Wil je met zijn tweeën reizen zonder dat er een vreemde naast je komt te zitten, maar dan zonder ervoor te betalen? Een stewardess deelde online een simpele truc. Boek samen de stoel aan het raam en de stoel aan het gangpad, en laat de middelste stoel bewust leeg. Andere passagiers boeken doorgaans liever een raam- of gangpadplek, waardoor de kans klein is dat de middelste stoel als eerste wordt volgeboekt.

Loopt de vlucht toch vol en komt er alsnog iemand op die middelste plek terecht? Dan bied je die persoon aan om van stoel te wisselen, zodat diegene het raam of gangpad krijgt en jij en je reisgenoot naast elkaar zitten. Bijna niemand slaat zo’n aanbod af, want een raam- of gangpadstoel is voor de meeste reizigers nu eenmaal aantrekkelijker dan de middelste.

Is dit een slimme investering voor jouw vlucht naar Spanje?

Voor de korte vluchten die de meeste Nederlanders en Belgen naar de Spaanse costa’s en eilanden maken, weegt de meerprijs voor veel reizigers niet op tegen het comfort. Op een vlucht van twee tot drie uur is wat extra elleboogruimte minder cruciaal dan op een intercontinentale reis. Let bovendien op de kleine lettertjes: de garantie geldt vaak pas na inchecken en kan alsnog vervallen als de vlucht volloopt.

Wie sowieso al veel bijbetaalt voor handbagage en stoelkeuze bij een prijsvechter, doet er goed aan eerst te rekenen wat een bundel werkelijk kost voordat er nog een extra optie bijkomt. Mocht een van de grote budgetmaatschappijen dit concept ooit naar Spaanse routes brengen, dan lees je dat als eerste hier.