Ryanair laat ouders sinds 25 juni 2026 gratis naast hun kinderen zitten. Wie niet betaalt voor stoelkeuze, hoort de plek pas na het inchecken en zit vaak achterin het toestel. Waarom is deze beslissing genomen?

De Ierse prijsvechter heeft donderdag 25 juni zijn beleid voor gezinsstoelen aangepast. Volwassenen die met kinderen reizen, kunnen voortaan zonder extra kosten naast hun kroost zitten. De maatschappij wijst die plekken pas toe nadat het inchecken is afgerond, en niet langer op het moment van boeken.

De aanleiding ligt in Londen. De Britse mededingingsautoriteit CMA (Competition and Markets Authority, de mededingings- en marktwaakhond) opende een onderzoek naar de manier waarop Ryanair geld vroeg aan ouders die naast hun kinderen wilden zitten. Volgens de CMA was Ryanair de enige grote maatschappij vanuit het Verenigd Koninkrijk die deze kosten zo expliciet in rekening bracht. De wijziging geldt voor alle nieuwe boekingen vanaf 25 juni.

Wat verandert er precies voor gezinnen?

Tot nu toe betaalde een volwassene die met kinderen reisde één gereserveerde stoel tegen gereduceerd tarief. Daarna kon diegene tot vier kinderen uit dezelfde boeking gratis op de aangrenzende stoelen plaatsen. Die betaalde stoel kostte volgens de aerolínea (luchtvaartmaatschappij) tussen de 4,50 en 13,50 euro per traject. De Britse waakhond schatte de gangbare kosten op zo’n acht pond per vlucht.

Nu vervalt die verplichte betaling. Ouders die geen plek willen kiezen, krijgen na de facturación (het inchecken) gratis stoelen naast elkaar toegewezen. Het addertje zit in de locatie. Ryanair waarschuwt zelf dat gezinnen die voor deze gratis toewijzing kiezen, waarschijnlijk achterin de cabine belanden, omdat de voorste rijen meestal vooraf gereserveerd en uitverkocht zijn. Wie zeker op een bepaalde rij of vooraan wil zitten, betaalt nog steeds voor de stoelkeuze.

Dit is niet de eerste keer dat de toeslagen van prijsvechters onder vuur liggen. Eerder verdedigden de low-cost maatschappijen hun extra kosten voor handbagage nog met hand en tand, ook al lopen daar in Spanje en bij de Europese Commissie aparte procedures over.

Waarom past Ryanair het beleid nu aan?

Ryanair benadrukt dat de oude regeling voldeed aan alle wetten en dat het nooit kosten rekende om kinderen naast hun ouders te laten zitten. Volgens de maatschappij betaalde de volwassene enkel voor de eigen gereserveerde stoel. Volgens het Spaanse reisvakmedium Preferente past Ryanair het systeem met tegenzin aan om in lijn te komen met wat de meeste Europese maatschappijen doen. De maatschappij noemt de wijziging klein en zegt dat die geen invloed heeft op de inkomsten.

De CMA heeft nog geen eindoordeel geveld. De waakhond onderzoekt of het nieuwe systeem echt aan de regels voldoet, en hoe Ryanair de kosten tijdens het boeken toonde. Ook de vraag of gezinnen die eerder al betaalden iets terugkrijgen, blijft open.

Wat zegt Ryanair-topman O’Leary?

Topman Michael O’Leary haalde fel uit naar de toezichthouders. Volgens hem hebben de Europese regulators de consument stelselmatig in de steek gelaten. Hij verweet de CMA dat ze zich richtte op een beleid dat reizigers volgens hem juist als het meest vooruitstrevende en transparante van Europa hadden omarmd. “We passen ons met tegenzin aan de standaard van de sector aan”, liet hij weten. Hij voegde eraan toe dat gezinnen voortaan misschien tot na het inchecken moeten wachten om hun plek te kennen, en dat ze vaker achterin terechtkomen.

Wat betekent dit voor Nederlandse en Belgische gezinnen?

Voor gezinnen die vanuit Nederland of België naar de Spaanse costa’s en eilanden vliegen, verandert er meteen iets bij het boeken. Wie met kinderen reist en niet wil betalen, moet rekening houden met onzekerheid over de plek tot na het inchecken. Plan je een zomerreis, dan loont het om de actuele handbagageregels voor 2026 er nog eens bij te pakken en eventueel via de goedkoopste tarieven van Ryanair te boeken.

Ryanair sleutelt vaker aan de regels rond reizen. Zo schoof de maatschappij onlangs het sluiten van de incheckbalies naar voren en sloeg ze eerder alarm over de chaos op Spaanse luchthavens door het nieuwe Europese grenssysteem. De stoelenkwestie past in een bredere druk op de transparantie van prijsvechters, precies in het hoogseizoen waarin gezinnen massaal het vliegtuig pakken.