Mercadona heeft eindelijk een oplossing voor het hardnekkige tekort aan queso cottage. Leverancier Entrepinares investeert twintig miljoen euro om vanaf eind 2027 zeven miljoen kilo per jaar te gaan produceren.

Het gaat om een van de populairste zuivelproducten in het schap van de Spaanse supermarktketen, die al maanden niet aan de vraag kan voldoen. Klanten van Mercadona melden zich massaal bij de klantenservice met de vraag waar hun favoriete potje cottage cheese is gebleven, vooral in regio’s waar de Hacendado (Mercadona’s huismerk) versie inmiddels helemaal uit de rekken is verdwenen.

De populariteit van het roomkaasachtige product explodeerde nadat Mercadona het als goedkoper alternatief voor het duurdere Philadelphia queso cottage op de markt bracht. Voor 1,35 euro per bakje van tweehonderd gram lag de huismerkversie een stuk lager geprijsd dan het bekende A-merk, waardoor fitnessliefhebbers en fans van eiwitrijke voeding massaal overstapten. Die omslag zorgde voor een vraag die de bestaande productiecapaciteit ruimschoots overtrof.

Dat schrijft de Spaanse krant El Debate, die meldt dat Mercadona zelf via het klantenserviceteam had erkend dat het product in sommige gebieden niet leverbaar was en klanten intussen doorverwees naar alternatieven zoals magere kwark of requesón (een soort Spaanse hüttenkäse).

Wie gaat het tekort oplossen?

Entrepinares, een van de vaste leveranciers van Mercadona, neemt de productie op zich. Het bedrijf uit Valladolid bouwt zijn fabriek in Vilalba, in de Galicische provincie Lugo, speciaal voor deze opdracht. Zestig medewerkers gaan zich exclusief bezighouden met het maken van het product, dat de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een van de sterren van het Hacendado-assortiment.

Wanneer is de nieuwe productielijn klaar?

Entrepinares verwacht de nieuwe installaties eind 2027 operationeel te hebben. Vanaf dat moment moet het bedrijf in staat zijn om jaarlijks zeven miljoen kilo cottage cheese te produceren, genoeg om de huidige tekorten definitief weg te werken.

Waarom is dit relevant voor kaasliefhebbende Nederlanders en Belgen in Spanje?

Wie in Spanje woont of er regelmatig boodschappen doet bij Mercadona, kent de frustratie van lege schappen inmiddels wellicht uit eigen ervaring. Cottage cheese is de afgelopen jaren ook onder Nederlandse en Belgische expats populair geworden als eiwitrijk ontbijt of tussendoortje, mede dankzij de lage prijs vergeleken met vergelijkbare producten thuis. Tot de nieuwe fabriek draait, blijft het verstandig om vroeg op de dag te winkelen of uit te wijken naar een andere vestiging.

De onderliggende trend past bij een bredere ontwikkeling bij Mercadona. Het bedrijf investeert de komende jaren miljarden euro’s in nieuwe winkelconcepten en meer ruimte voor verse en eiwitrijke producten, een categorie die volgens de keten alleen maar blijft groeien. Dat de vraag naar zuivel soms sneller stijgt dan de productie kan bijhouden, is dan ook geen incident. Eerder dit jaar bleek uit een test van de Spaanse Organización de Consumidores y Usuarios (Consumentenbond, ofwel OCU) al dat Hacendado-producten regelmatig als beste uit de bus komen op prijs en kwaliteit, wat de populariteit van het huismerk alleen maar aanwakkert.

Voor wie de portemonnee in de gaten wil houden bij het boodschappen doen, is het overigens goed te weten dat Mercadona niet overal de goedkoopste keten is. Ook de openingstijden van de supermarkt wijken deze zomer in toeristische gebieden af van het normale schema, iets om rekening mee te houden bij het plannen van een boodschappentrip. Achter de schappen werkt bovendien een groeiend personeelsbestand, waarvan de salarissen dit jaar opnieuw zijn verhoogd.