Het Ayuntamiento (gemeentebestuur) van Málaga heeft zes stranden gesloten voor zwemmers nadat wateranalyses een te hoge concentratie van de bacterie E. coli aantoonden. De sluiting valt midden in de drukste week van de Feria de Málaga.

Het gaat om Campo de Golf-San Julián, Guadalmar, La Misericordia, Sacaba, San Andrés en El Palo, allemaal gelegen in en rond de hoofdstad van de Costa del Sol. Waterbedrijf Emasa, dat de kwaliteit van het zwemwater controleert, mat op deze plekken een concentratie E. coli die boven de toegestane norm ligt. Het gemeentebestuur reageerde daarop maandag door de bandera roja (rode vlag) te hijsen en het baden formeel te verbieden.

De aanleiding ligt een paar dagen terug. In de nacht van vrijdag op zaterdag trok een fikse onweersbui over de stad, met tot 20,2 liter regen per vierkante meter in Rincón de la Victoria en ruim 18 liter in Málaga zelf. Zoveel water in korte tijd is te veel voor het rioolstelsel, waardoor de gemeente op meerdere plekken een zogeheten alivio (nooddoorlaat) moest openen: een veiligheidsklep die rioolwater rechtstreeks op zee loost om overstromingen in de stad te voorkomen. Die lozingen waren volgens Emasa kortdurend en beperkt van omvang, maar bleken toch genoeg om de bacteriewaarden flink op te stuwen.

Het probleem komt op een ongelukkig moment. Volgens het Spaanse nieuwsmedium Libertad Digital valt de sluiting midden in de Feria de Málaga, een van de drukste toeristische weken van de zomer in de stad. Duizenden bezoekers combineren doorgaans een dagje strand met de feestelijkheden in het centrum en op het Real, en juist nu vallen dus zes populaire zwemlocaties weg.

Hoe lang blijven de stranden dicht?

Een concrete einddatum is er nog niet. Emasa herhaalt de komende dagen de wateranalyses om te volgen hoe de kwaliteit zich ontwikkelt, en pas als de metingen weer binnen de norm vallen, gaat de vlag terug naar groen. Dat proces kan enkele dagen duren, zeker als er nog nazuivering nodig is. Het is dus verstandig om ter plekke de actuele vlagkleur te checken voordat je het water in gaat.

Wat betekent dit voor Nederlandse en Belgische strandgangers?

Wie deze week toch naar Málaga afreist voor strand én Feria, kan beter uitwijken naar andere stranden in de omgeving, zoals die in Torremolinos, Benalmádena of verder langs de Costa del Sol. Zwemmen bij een bandera roja is niet alleen onverstandig vanwege het gezondheidsrisico, in veel Spaanse gemeenten riskeer je ook een boete als je de aanwijzingen van de strandwacht negeert.

Is dit een nieuw probleem voor Spaanse stranden?

Niet echt. Rioolproblemen na hevige regenval leiden vaker tot tijdelijke sluitingen langs de Spaanse kust, net zoals eerder dit seizoen de vleesetende Vibrio-bacterie al voor onrust zorgde door het opwarmende zeewater. Ook in het jaarlijkse rapport over zwarte vlaggen voor vervuilde stranden komt slecht functionerend rioolbeheer telkens terug als grote boosdoener. Wie precies wil weten wat elke vlagkleur op het strand betekent, kan dat teruglezen in deze uitleg over de gekleurde strandvlaggen in Spanje.

Wie meer wil weten over de provincie zelf, bijvoorbeeld waarom het zand op de stranden van Málaga zo donker kleurt, vindt daar verder een verklaring die niets met de huidige sluiting te maken heeft, maar wel laat zien hoe divers de kustlijn van de provincie is. Voor nu blijft het advies simpel: check de vlag, en ga bij rood gewoon een strandje verderop liggen.