Barcelona staat in 2026 in het middelpunt van de wielerwereld wanneer de Tour de France vanuit de Catalaanse hoofdstad vertrekt. Wat een sportief hoogtepunt moet worden, krijgt echter een politieke lading. Het stadsbestuur heeft de organisatie van de Tour gevraagd om het Israëlische wielerteam Israel-Premier Tech uit te sluiten.
Volgens de gemeenteraad is deze oproep gebaseerd op het respecteren van mensenrechten en internationale solidariteit. De stad wil niet alleen gastheer zijn van een sportevenement, maar ook een duidelijke boodschap uitdragen van vrede en gerechtigheid. De context van de oorlog in Gaza en de kritiek op de Israëlische regering spelen daarbij een grote rol.
De burgemeester schaart zich achter dit standpunt en stelt dat sport nooit volledig losstaat van de politieke realiteit. Volgens hem zou de aanwezigheid van een Israëlisch team afbreuk doen aan de waarden die Barcelona met de start van de Tour wil uitdragen. Voor de stad heeft de keuze dus ook een symbolische betekenis.
De organisatoren van de Tour de France hebben tot nu toe geen officiële reactie gegeven. Het Israëlische team, dat al jaren actief is in de internationale wielertop, wordt vaker geconfronteerd met protesten. Toch benadrukt de ploeg dat zij puur sportieve doelen nastreeft en niet gezien wil worden als een verlengstuk van politieke standpunten.
Binnen Barcelona klinken verschillende stemmen. Voorstanders van de oproep vinden dat de stad een krachtig signaal moet afgeven tegen oorlog en mensenrechtenschendingen. Tegenstanders vrezen dat het mengen van sport en politiek de reputatie van Barcelona kan schaden en mogelijk de feestelijke start van de Tour overschaduwt.
Of de Tourorganisatie gehoor geeft aan de oproep van Barcelona is nog onzeker. Wat wel vaststaat, is dat de Tourstart van 2026 nu al wordt omgeven door een fel debat dat veel verder gaat dan wielrennen alleen.