Aan de Costa Blanca is een microalg gevonden die mensen ziek kan maken

Spaanse wetenschappers hebben voor het eerst een microalg ontdekt in Spaanse kustwateren die bij mensen voedselvergiftiging kan veroorzaken. De vondst werd gedaan voor de kust van Denia en Jávea aan de Costa Blanca en zorgt vooral voor extra waakzaamheid, niet direct voor paniek.

Het gaat om de microalg Gambierdiscus australes. Deze alg komt normaal gesproken vooral voor in tropische en subtropische zeeën, maar is nu ook aangetroffen in de Middellandse Zee bij het Spaanse vasteland. Eerder werd deze soort al wel gevonden bij de Balearen, maar nooit eerder langs de oostkust van Spanje.

De microalg kan zogenaamde ciguatoxines produceren. Dit zijn giftige stoffen die zich kunnen ophopen in vissen wanneer zij deze algen eten. Mensen kunnen ziek worden als zij vervolgens besmette vis consumeren. Deze vorm van voedselvergiftiging staat bekend als ciguatera en kan zorgen voor maag- en darmklachten, maar ook voor neurologische symptomen.

Onderzoekers van de universiteiten van Alicante en Las Palmas de Gran Canaria namen in 2023 meerdere watermonsters, zowel in het voorjaar als in het najaar. In veel van deze monsters werd de microalg aangetroffen, maar in lage hoeveelheden. Volgens de wetenschappers gaat het momenteel om concentraties die geen direct gevaar vormen voor de volksgezondheid.

De onderzoekers benadrukken dat Gambierdiscus australes niet tot de meest giftige soorten behoort. Daarnaast bestaan er in Spanje controlesystemen die moeten voorkomen dat vis met te hoge toxinenniveaus in de handel terechtkomt. Daardoor is de kans klein dat consumenten daadwerkelijk ziek worden.

Toch laat deze ontdekking zien hoe belangrijk het is om de Spaanse kustwateren goed te blijven monitoren. Door klimaatverandering en stijgende zeetemperaturen kunnen dit soort microalgen zich makkelijker verspreiden. Vroege signalering helpt om risico’s voor mens en visserij tijdig te beperken.