Paus Franciscus heeft recentelijk zijn zorgen geuit over de toenemende populariteit van de pelgrimstocht naar Santiago de Compostela en de mogelijke verschuiving van de oorspronkelijke spirituele intentie ervan. Tijdens een audiëntie met pelgrims stelde de paus de vraag of degenen die de Camino de Santiago bewandelen dit doen vanuit een authentieke spirituele motivatie of om andere redenen.
Het aantal afgegeven Compostelas, de officiële certificaten voor het voltooien van de pelgrimstocht, heeft dit jaar bijna 498.000 bereikt, wat een stijging van 12% betekent vergeleken met 2023. Hoewel de paus deze groei als positief beschouwt, benadrukt hij het belang van het behouden van de christelijke geest van de pelgrimstocht, die wordt gekenmerkt door stilte, toewijding aan het Evangelie en dienstbaarheid aan de naaste.
De paus prees ook de inspanningen van de regio Galicië en de stad Santiago om spirituele ondersteuning te bieden aan pelgrims. Religieuzen, seminaristen en leken spelen een cruciale rol in het begeleiden en ondersteunen van degenen die de pelgrimstocht ondernemen.
De Camino de Santiago heeft de afgelopen jaren een significante toename in populariteit gezien. In 2021, na de pandemie lockdowns, voltooiden 54.375 pelgrims de route tussen januari en augustus. In dezelfde periode van 2024 hebben al 340.466 pelgrims hun Compostela ontvangen, een stijging van 13% vergeleken met het voorgaande jaar.
Deze groei heeft geleid tot discussies over de mogelijke commercialisering en massatoerisme rond de pelgrimstocht. Sommige lokale bewoners van Santiago de Compostela hebben hun bezorgdheid geuit over de toenemende drukte en de impact op de stad. Ze merken op dat grote groepen pelgrims soms overlast veroorzaken en dat de oorspronkelijke spirituele en contemplatieve aard van de pelgrimstocht mogelijk verloren gaat.
Ondanks deze zorgen blijft de Camino de Santiago een belangrijke culturele en spirituele traditie, die mensen van over de hele wereld aantrekt. De oproep van paus Franciscus dient als een herinnering aan het belang van reflectie over de ware intentie achter de pelgrimstocht en het behoud van de waarden die deze traditie zo betekenisvol maken.