Ondanks de zomerse hitte vormen zich alweer lange rijen voor Doña Manolita, de bekendste loterijwinkel van Spanje, gelegen in het centrum van Madrid. Gewapend met waaiers, flesjes water en een flinke dosis hoop staan mensen in de rij voor een ‘décimo’ van de beroemde Spaanse kerstloterij. De verkoop is nog maar net begonnen, maar het enthousiasme is er niet minder om.
Zowel toeristen als vaste klanten willen er vroeg bij zijn. Sommige mensen maken speciaal een tussenstop in Madrid om een lot te bemachtigen bij deze winkel, die bekendstaat om haar ‘geluk’. De organisatie zorgt ervoor dat de rijen ordelijk verlopen, met bewaking en politie die een oogje in het zeil houden.
De populariteit van Doña Manolita is deels te danken aan haar indrukwekkende geschiedenis. De winkel werd opgericht in 1904 door Manuela de Pablo, die volgens de overlevering werd ‘gezegend’ door de Virgen del Pilar. Sindsdien regent het prijzen, waaronder meerdere keren de hoofdprijs ‘El Gordo’.
In 2019 verdeelde de winkel niet alleen El Gordo, maar ook de tweede en derde prijs én meerdere kleinere prijzen. Dat succes werkt aanstekelijk. Sommige mensen kopen tientallen loten tegelijk. Een vrouw uit Madrid vertelt dat ze al sinds 1965 elk jaar bij Doña Manolita haar lot koopt, ondanks dat ze nog nooit iets won.
Ook online groeit de verkoop flink. De winkel biedt tegenwoordig ook gelimiteerde merchandising aan, zoals T-shirts met het gezicht van Doña Manolita zelf, waarmee de traditie een modern tintje krijgt, en wie weet, ook een beetje extra geluk.
In 2024 werd er voor meer dan 3,5 miljard euro aan prijzen uitgekeerd via de kerstloterij. De gemiddelde Spanjaard gaf dat jaar 73 euro uit aan loten, met koploper Madrid op bijna 84 euro per persoon. De loterij is inmiddels veel meer dan een kansspel: het is een Spaanse traditie vol hoop en verwachtingen.