Terwijl de meeste mensen bij 23 april direct denken aan de romantische traditie met rozen en boeken in Catalonië, viert de regio Aragón op diezelfde dag een minstens zo belangrijk feest. Hier staat alles in het teken van de ‘Día de Aragón’. Het is de dag waarop de inwoners hun beschermheilige San Jorge – bij ons bekend als Sint-Joris – eren en vol trots hun eigen cultuur en identiteit aan de wereld laten zien. Overal in de regio bruist het van de activiteiten en voel je de oprechte verbondenheid van de Aragonezen met hun prachtige regio.
De naam ‘El Día de Aragón’ klinkt misschien formeel, maar voor de mensen daar is het vooral een warm en levendig volksfeest. Al sinds 1461 staat deze datum rood omcirkeld in de agenda. Destijds besloten de bestuurders dat dit een dag moest zijn die we ‘eeuwig’ zouden blijven vieren. En gelijk hadden ze, want wie houdt er nu niet van een traditie die generaties overleeft?
Wandel op deze dag door de straten van een stad als Zaragoza en je ziet direct wat ik bedoel. De geel-rode vlaggen wapperen vrolijk aan de balkons en overal dragen mensen T-shirts of sjaals die verwijzen naar hun ‘Orgullo Aragonés’, hun Aragonese trots. Wat je echt niet mag missen, is ‘El Lanzón’. Dit is een traditioneel dessert dat zó lekker is dat het eigenlijk zonde is om het maar één keer per jaar te eten. De hele regio komt tot leven met muziek, dans en gezelligheid.
Het verhaal achter dit feest gaat een hele tijd terug, helemaal naar het jaar 1096. De legende vertelt dat Sint-Joris koning Pedro I een handje hielp tijdens een zware strijd bij de stad Huesca. Dat soort verhalen blijft hangen en vormt de ruggengraat van de lokale geschiedenis. In de zestiende eeuw namen ze het vieren van deze dag zelfs zo serieus dat je een flinke boete kreeg als je niet meedeed. Gelukkig doen de mensen het tegenwoordig uit pure liefde voor hun regio, een traditie die in 1978 officieel werd vastgelegd toen Aragón meer zelfbestuur kreeg.
Aragón is sowieso een fascinerend stukje Spanje waar je de ruimte nog echt kunt voelen. Hoewel het oppervlak groter is dan dat van heel Nederland of België, wonen er slechts 1,3 miljoen mensen. De meesten van hen vind je in de drie gezellige provinciehoofdsteden: Zaragoza, Huesca en Teruel. Daarbuiten vind je vooral rust, indrukwekkende landschappen en een rijke historie.
Ooit was dit gebied het kloppende hart van een machtig koninkrijk dat invloed had tot ver in Italië en Griekenland. Het begon allemaal heel bescheiden rond het jaar 800 in het bergdorpje Jaca. Door slimme huwelijken en dapperheid op het slagveld groeide het uit tot een wereldmacht. Het beroemde huwelijk tussen Ferdinand van Aragón en Isabella van Castilië legde uiteindelijk de basis voor het Spanje dat we nu kennen. Hoewel het koninkrijk als politieke eenheid in 1707 ophield te bestaan, leeft die trotse geschiedenis elk jaar op 23 april weer helemaal op.
