Illegaal plantennetwerk plunderde bossen in Tarragona en verdiende miljoenen via Nederland

In de provincie Tarragona is een omvangrijke illegale handel in planten aan het licht gekomen, waarbij beschermde natuurgebieden systematisch werden geplunderd. De criminele organisatie verdiende miljoenen met de verkoop van wilde planten, waarbij Nederland een belangrijke rol speelde als afzetmarkt.

De zaak draait vooral om de mastiekboom, een typische mediterrane plant die veel voorkomt in beschermde bossen en de naam lentisco heeft in het Spaans. Deze planten werden zonder vergunning en vaak op grote schaal uit de natuur gehaald. Hierdoor ontstond aanzienlijke schade aan kwetsbare ecosystemen, omdat deze soort een belangrijke rol speelt in het behoud van biodiversiteit en bodemkwaliteit.

De gestolen planten werden vervolgens via een goed georganiseerd netwerk geëxporteerd naar onder andere Nederland. Daar werden ze verkocht aan tuincentra en bedrijven die zich bezighouden met landschapsinrichting. Mediterrane planten zijn populair in Noord-Europa vanwege hun uitstraling en relatief lage onderhoud, wat de illegale handel bijzonder lucratief maakte.

Daarnaast is er een groeiende behoefte aan deze planten binnen de farmaceutische sector, vanwege hun antimicrobiële, geneeskrachtige en ontstekingsremmende kenmerken, wat heeft geleid tot een toename van illegale extractie.

Uit het onderzoek van de Guardia Civil blijkt dat de organisatie professioneel te werk ging. Er waren teams die verantwoordelijk waren voor het uitgraven van de planten, transporteurs die de logistiek regelden en tussenpersonen die de verkoop in het buitenland organiseerden. In sommige gevallen werden documenten vervalst om de herkomst van de planten te verhullen en zo controles te omzeilen.

De totale opbrengsten van deze illegale activiteiten lopen volgens justitie in de miljoenen euro’s. Verschillende betrokkenen zijn inmiddels geïdentificeerd en vervolgd. Sommige verdachten hebben al straffen gekregen, terwijl andere processen nog lopen. De autoriteiten sluiten niet uit dat er nog meer personen bij het netwerk betrokken waren.

Deze zaak heeft geleid tot grote bezorgdheid over de bescherming van natuurgebieden in Spanje. De overheid onderzoekt nu strengere maatregelen en intensievere controles om dit soort praktijken te voorkomen. Ook wordt gekeken naar internationale samenwerking, onder andere met Nederland, om de illegale handel in planten beter aan te pakken.