Een nieuwe trend verovert jongeren in Spanje: kleine zakjes gevuld met cafeïne, de zogenaamde cafeïne-pouches. Je plaatst ze simpelweg tussen lip en tandvlees en binnen enkele minuten komt er een flinke dosis cafeïne in je bloed. Eén zakje kan tot wel 200 milligram bevatten, vergelijkbaar met twee koppen koffie, maar het effect is veel sneller en intenser.
Het principe is hetzelfde als bij nicotinezakjes, die eerder al in opmars waren. Jongeren gebruiken de pouches vaak op school of tijdens het sporten omdat ze discreet zijn en makkelijk mee te nemen. In tegenstelling tot koffie of energiedrank hoeft de cafeïne niet via de maag en darmen verwerkt te worden: het gaat direct via de mondslijmvliezen het bloed in.
Artsen in Spanje maken zich zorgen, omdat jongeren meestal gevoeliger zijn voor cafeïne. Volgens experts belanden steeds meer jongeren in het ziekenhuis na gebruik van deze zakjes, zeker wanneer ze ook nog energiedrank of koffie drinken. De klachten lopen uiteen van hartkloppingen en een gevaarlijk versnelde hartslag tot duizeligheid en zelfs epileptische aanvallen.
Daarnaast heeft cafeïne grote invloed op de slaap. Spaanse deskundigen waarschuwen dat jongeren door het gebruik juist chronisch vermoeider kunnen raken. Ook komen nervositeit, angst, slapeloosheid, maagklachten en hoofdpijn vaak voor bij overmatig gebruik.
Het probleem is dat de pouches aantrekkelijk lijken: ze zijn klein, goedkoop, makkelijk verkrijgbaar en beloven een directe energieboost. Maar achter dat onschuldige uiterlijk schuilt een serieus risico voor de gezondheid van jongeren.
Voorlopig zijn de pouches in veel landen, waaronder Spanje, nog niet verboden en kunnen jongeren er dus eenvoudig aan komen. Artsen dringen erop aan dat er meer bewustwording en mogelijk regelgeving komt, voordat deze trend tot nog meer gezondheidsproblemen leidt.