Infanta Sofía, de jongere zus van prinses en troonopvolgster Leonor, krijgt in 2027 een gepersonaliseerd leiderschapsdiploma in Parijs. De oprichter van Forward College ondertekent het certificaat zelf.

De jongste dochter van koning Felipe VI en koningin Letizia, infanta Sofía (18), zit middenin een opvallend studietraject. Ze studeert Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales (Politieke Wetenschappen en Internationale Betrekkingen) aan het particuliere Forward College, een instelling die haar in drie jaar tijd langs Lissabon, Parijs en Berlijn voert.

Haar eerste jaar in de Portugese hoofdstad zit erop. In september 2026 verhuist Sofía naar Parijs, waar ze haar tweede studiejaar afsluit met iets wat veel andere universiteiten niet bieden: een persoonlijk leiderschapscertificaat, ondertekend door medeoprichter en voorzitter Boris Walbaum. Dat schrijft het Spaanse tijdschrift Semana.

Waarom is dit diploma zo bijzonder?

Forward College geeft naast de officiële graad van de University of London een eigen certificaat dat de nadruk legt op leiderschap, samenwerking en persoonlijke ontwikkeling. Het document is gepersonaliseerd en in het Engels opgesteld, de voertaal van de opleiding. Walbaum tekent het zelf, een gebaar dat past bij het kleinschalige karakter van de school. Klassen tellen gemiddeld zo’n vijftien studenten, met wekelijkse persoonlijke begeleiding.

Walbaum is voor het Spaanse hof geen onbekende. In 2018 kreeg hij de Premio Princesa de Girona (Prinses van Girona-prijs) voor zijn werk tegen kansenongelijkheid in het onderwijs. Hij richtte Forward College in 2021 op, samen met Céline Boisson en Jeffrey Sampson.

Hoe ziet haar studie in Parijs eruit?

In Parijs woont Sofía op de Cité Internationale Universitaire, een groot studentencomplex met sportvelden, muziekzalen en tuinen. Het programma draait om diplomatie, politieke analyse en internationale actualiteit, met stevige discussies en groepswerk in een meertalige omgeving. De lessen zijn in het Engels, al kan ze keuzevakken in het Frans volgen.

Die internationale koers staat in scherp contrast met die van haar zus. Troonopvolgster Leonor koos juist voor een studie Politieke Wetenschappen vlak bij huis in Madrid, na haar militaire vorming. Ook op een ander vlak lopen de paden uiteen: Sofía volgt geen militaire opleiding, omdat zij als tweede in lijn niet dezelfde verplichtingen draagt.

Wat kost de opleiding en wie betaalt die?

Een studiejaar bij Forward College kost rond de 18.500 euro, exclusief huisvesting en levensonderhoud. Net als tijdens haar middelbareschooltijd in Wales komt die rekening niet bij de staat terecht, maar betalen Felipe en Letizia de studie uit hun eigen toelage. Het Koninklijk Huis verhoogde die toelage begin 2026 nog met twee procent, al ontvangen Leonor en Sofía zelf geen persoonlijke vergoeding.

Voor Nederlanders en Belgen die het Spaanse hof volgen, levert dat een herkenbaar beeld op. Net als in Den Haag bouwt een jonge royal stap voor stap aan haar publieke profiel, met buitenlandse studies als opstap naar een toekomstige rol.

Wat betekent dit voor haar rol binnen het hof?

Sofía is de eerste in de Spaanse koninklijke familie die volledig in het buitenland studeert. Toch laat ze haar institutionele taken niet los. De afgelopen maanden verscheen ze steeds vaker bij officiële gelegenheden, van het drukbezochte pausbezoek aan Madrid tot de jaarlijkse kerstboodschap van haar vader. Haar internationale opleiding bereidt haar voor op een leven waarin ze haar zus zal bijstaan, zonder zelf de troon te erven.

In Berlijn rondt ze in 2028 haar studie af. Tot die tijd verzamelt ze certificaten, contacten en ervaringen in drie Europese hoofdsteden, met dat persoonlijk getekende Parijse diploma als opvallend tussenstation.