De verrassende oorsprong van de naam Canarische Eilanden

Veel mensen denken dat de Canarische Eilanden, of Islas Canarias in het Spaans, hun naam danken aan de bekende gele zangvogels. Dat klinkt logisch, maar het klopt niet. De oorsprong van de naam gaat veel verder terug in de tijd en heeft niets te maken met vogels, maar alles met de Romeinen en opvallende dieren die zij op de eilanden aantroffen.

De naam Canarias komt van het Latijnse woord canis, wat hond betekent. Romeinse schrijvers spraken over de Canariae Insulae, oftewel de Eilanden van de honden. Volgens oude verslagen zagen Romeinse ontdekkingsreizigers op vooral Gran Canaria grote en sterke honden, die zoveel indruk maakten dat ze de naam van het eiland bepaalden.

Er bestaat ook een andere uitleg die vaak wordt genoemd. Sommige historici denken dat de naam verwijst naar monniksrobben. Deze dieren kwamen vroeger veel voor rond de eilanden en werden in de oudheid ook wel zeehonden genoemd. De Romeinen zouden deze dieren mogelijk als honden hebben beschreven, wat later tot verwarring heeft geleid.

Daarnaast is er nog een theorie die de naam koppelt aan een oud Berbers volk dat Canarii werd genoemd. Dit volk leefde in delen van Noordwest-Afrika. Volgens deze verklaring zou de naam via handel of migratie naar de eilanden zijn overgebracht. Deze theorie is minder populair, maar wordt nog steeds genoemd.

Lang voordat de eilanden Canarias werden genoemd, stonden ze ook bekend als de Fortuinlijke Eilanden. Die naam verwees naar het aangename klimaat en de vruchtbare natuur, iets waar de eilanden vandaag de dag nog steeds om bekendstaan.

De bekende zangvogels kregen pas later de naam kanarie, en niet andersom. Ze zijn dus vernoemd naar de eilanden en niet de reden waarom de eilanden zo heten. Een leuk detail is dat honden nog altijd te zien zijn in het officiële wapen van de Canarische Eilanden.