Voor veel mensen staat de zomer synoniem voor fiësta, strand en vrolijkheid. Toch blijkt uit onderzoek dat je in de hitte sneller uit je slof schiet, en dat is geen inbeelding. Wetenschappers bestudeerden meer dan een miljard berichten op sociale media en zagen dat bij temperaturen boven de 35 graden de toon flink negatiever wordt. Kortom: warmte maakt ons collectief knorrig.
Wie wel eens in een bloedhete file heeft gestaan, weet hoe dit voelt. Het is dan ook geen toeval dat studies eerder al lieten zien dat chauffeurs bij hitte sneller toeteren en journalisten vaker met een scherp pennetje schrijven. Warmte prikkelt blijkbaar niet alleen de zweetklieren, maar ook de ergernissen.
En het blijft niet bij boze blikken, bitsige tweets en agressieve Facebook berichten. In Griekenland bleek dat ruim 30 procent van de moorden tussen 1995 en 2004 plaatsvond op dagen boven de 25 graden. Ook geweld en sociale onrust lijken in de zomermaanden op te laaien. Hitte maakt ons dus niet alleen zweterig, maar soms ook gevaarlijk.
Waarom dat zo is, daar zijn de geleerden het nog niet helemaal over eens. Sommigen wijzen naar de hersenstof serotonine, die onder invloed van hitte kan schommelen. Anderen vermoeden dat testosteron stijgt, en dat is nu eenmaal niet het beste recept voor kalmte. Wat het ook is: onze emoties koken sneller over dan een pan water in de zon.
Alsof dat nog niet genoeg is, voorspellen klimaatmodellen dat ons wereldwijde welzijn tegen 2100 met ruim 2 procent kan afnemen door de stijgende temperaturen. Een getal dat klein klinkt, maar miljoenen mensen mopperiger en ongelukkiger maakt. En daar helpt geen airco of ijsje meer tegen.
De boodschap van de onderzoekers is duidelijk: we moeten niet alleen fysiek, maar ook mentaal leren omgaan met de hitte. Want als de planeet blijft opwarmen, wordt “zonnig” steeds vaker synoniem voor “kort lontje”.