In Figueruelas, een dorp in Aragón, zijn de eerste groepen van in totaal 2.000 Chinese werknemers aangekomen om de grootste batterijfabriek van Spanje op te bouwen. Het gaat vooral om technici en specialisten van de Chinese batterijproducent CATL, die de opstartfase begeleiden en de fabriek klaar moeten maken voor productie. De investering bedraagt ongeveer 4,1 miljard euro en wordt gezien als een van de grootste Chinese projecten ooit in Spanje.
De fabriek moet eind 2026 volledig draaien en duizenden banen creëren. Op termijn moeten ook veel Spaanse werknemers worden opgeleid om in de gigafabriek te werken. CATL plant daarvoor speciale trainingsprogramma’s, al vrezen vakbonden dat de technologische kennis vooral in Chinese handen blijft en maar beperkt wordt gedeeld.
De plotselinge instroom van zoveel buitenlandse werknemers zorgt voor grote veranderingen in Figueruelas, dat normaal slechts zo’n 1.200 tot 1.300 inwoners telt. Door de komst van de monteurs en ingenieurs kan het kleine dorp in korte tijd meer dan verdubbelen in bevolking. Dat brengt uitdagingen met zich mee, zoals de noodzaak voor extra huisvesting en meer voorzieningen.
Bewoners reageren verdeeld. Sommigen hopen dat de fabriek nieuw leven en werkgelegenheid brengt, terwijl anderen vrezen dat de sociale druk en stijgende huurprijzen het dorp sterk zullen veranderen. De regionale overheid ziet het project echter als een kans om Aragón te versterken als centrum van elektrische mobiliteit.
De gigafabriek moet jaarlijks tienduizenden batterijen produceren voor de Europese automarkt. Met de aanwezigheid van CATL wil Spanje een grotere rol spelen in de transitie naar elektrische voertuigen, al blijft de afhankelijkheid van buitenlandse technologie een gevoelig punt in het debat.
De komende maanden blijven er nieuwe groepen Chinese werknemers arriveren, totdat de volledige ploeg van 2.000 mensen compleet is. Daarna begint de volgende fase: de fabriek testen, opleiden van Spaanse teams en uiteindelijk de grootschalige productie opstarten.