Inwoners en toeristen in Benidorm hielden hun adem in terwijl ze omhoog keken naar een mysterieus object dat langzaam boven het strand zweefde. Was dit een UFO? Een geheim militair project? De nieuwsgierigheid groeide, totdat het duidelijk werd: dit was geen buitenaards schip, maar een luchttaxi! Een indrukwekkende, futuristische drone die bedoeld is voor personenvervoer. De toekomst van stedelijke luchtmobiliteit was zojuist met eigen ogen aanschouwd.
In Benidorm is een bijzondere test uitgevoerd met een luchttaxi en twaalf drones die tegelijk de lucht in gingen. Dit gebeurde op donderdag 27 februari 2025 en was een grote stap in de ontwikkeling van vliegend vervoer in de stad. De test werd georganiseerd door de universiteit van Valencia als onderdeel van een groot Europees project waaraan verschillende landen meedoen.
De luchttaxi, het model EH216-S van het bedrijf EHang, steeg op vanuit de haven van Benidorm en vloog over de baai. Tegelijkertijd vlogen er twaalf drones boven verschillende delen van de stad, zoals de stranden van Levante en Poniente en de wijk Els Tolls. De bewegingen van alle toestellen werden gecontroleerd via speciale digitale systemen die ervoor zorgen dat alles veilig verloopt.
De EH216-S luchttaxi werkt op elektriciteit en weegt 600 kilo. Er kunnen twee mensen in zitten met een maximaal gewicht van 200 kilo. Het voertuig kan recht omhoog en omlaag vliegen en blijft ongeveer 30 tot 40 minuten in de lucht. Dat betekent dat het een afstand van ongeveer 35 kilometer kan afleggen. In de toekomst worden er modellen ontwikkeld die langere afstanden kunnen vliegen.
Tijdens deze test zaten er geen passagiers in de luchttaxi, omdat de regels voor commercieel gebruik nog niet klaar zijn. Volgens een expert van de regionale universiteit is deze test een belangrijke stap om luchttaxi’s in de stad te kunnen gebruiken. Er moeten nog veel dingen geregeld worden, zoals speciale plekken waar de luchttaxi’s kunnen opstijgen en landen, en nieuwe regels voor veilig gebruik.
Benidorm werd gekozen voor deze test omdat het een stad is met veel hoge gebouwen en verschillende soorten landschappen, zoals zee, parken en open gebieden. Dat maakt het een goede plek om nieuwe vliegende voertuigen te testen. De burgemeester van Benidorm vertelde dat de stad al sinds 2016 bezig is met drones en dat ze nu een belangrijke rol kunnen spelen in de toekomst van transport.
Volgens de vertegenwoordigster van het bedrijf EHang laat de test liet zien dat luchttaxi’s en drones op een veilige en efficiënte manier gebruikt kunnen worden in steden. Ze vertelde ook dat EHang al in 18 landen heeft gevlogen en meer dan 50.000 succesvolle vluchten heeft uitgevoerd. Het bedrijf werkt samen met Europese instanties om de benodigde vergunningen te krijgen.
Het Europese U-ELCOME-project, dat wordt geleid door EUROCONTROL, wil nieuwe technologieën testen om drones en luchttaxi’s in het luchtruim te laten samenwerken. Dit betekent dat er regels en systemen moeten komen om het verkeer in de lucht goed te regelen. De test in Benidorm was een grote stap in de richting van een toekomst waarin luchttaxi’s en drones steeds vaker in steden zullen vliegen.
