Vanaf dit weekend verdwijnen meerdere Ryanair-routes vanaf zeven regionale luchthavens in Spanje. De Ierse luchtvaartmaatschappij heeft besloten om zowel het aantal vluchten als bepaalde bestemmingen volledig te schrappen. Wat opvalt, is dat er voorlopig geen enkele andere luchtvaartmaatschappij is die deze routes zal overnemen. Daardoor verliezen duizenden passagiers hun directe verbindingen met andere delen van Spanje en Europa.
De getroffen luchthavens zijn Jerez de la Frontera, Valladolid, Vigo, Santiago de Compostela, Zaragoza, Santander en de luchthaven van Asturië. In Jerez en Valladolid stopt Ryanair volledig met vluchten. In de andere vijf steden worden meerdere routes geschrapt en wordt de frequentie van de resterende vluchten verminderd.
In totaal verdwijnen er 12 routes en 800.000 beschikbare stoelen, wat neerkomt op een capaciteitsdaling van 18 procent vergeleken met de zomer van 2023. Deze beslissing heeft directe gevolgen voor de connectiviteit van de getroffen regio’s, wat niet alleen voor toeristen nadelig is, maar ook voor de lokale economie en bedrijven die afhankelijk zijn van goede luchtverbindingen.
De luchthavens die het zwaarst getroffen worden zijn diegenen die sterk afhankelijk zijn van low-cost airlines. Santiago de Compostela verwacht de grootste absolute daling, met een verlies van 334.000 stoelen. Valladolid zal een nog grotere proportionele daling ervaren, van 154.000 naar 60.000 beschikbare plaatsen.
Zaragoza moet het doen met 113.000 minder stoelen, wat een afname van 18,5% betekent vergeleken met vorig jaar. Dit is een tegenslag voor de stad, die in de afgelopen jaren juist gewerkt had aan het verbeteren van haar luchtverbindingen. In Santander bedraagt het verlies 88.000 zitplaatsen, terwijl Jerez de la Frontera geconfronteerd wordt met een terugval van 52.400 stoelen.
Ondanks de algemene reductie zijn er luchthavens die erin slagen de klap te verzachten. Vigo kan een deel van dit verlies compenseren door nieuwe verbindingen. Asturias ondervindt een bescheiden daling met 27.000 stoelen minder.
Volgens Ryanair is de maatregel het gevolg van de “excessieve” tarieven die de Spaanse luchthavenbeheerder Aena vraagt. De maatschappij klaagt dat er geen voldoende aantrekkelijke stimulansen zijn om het luchtverkeer op regionale luchthavens te behouden of uit te breiden. Ryanair zegt dat Aena onvoldoende doet om de regionale luchthavens aantrekkelijk te houden voor luchtvaartmaatschappijen. Hij benadrukt dat Ryanair geen steun of concurrentiële voorwaarden heeft gekregen, terwijl die volgens hem in andere Europese landen wel bestaan.
Wat de situatie nog moeilijker maakt, is dat geen enkele andere luchtvaartmaatschappij zich tot nu toe heeft gemeld om de vrijgekomen routes over te nemen. Volgens de sector zijn de lage marges en hoge kosten op deze luchthavens niet aantrekkelijk genoeg om er rendabel te kunnen opereren. Dat betekent dat duizenden reizigers vanaf deze week geen rechtstreekse vluchten meer hebben naar populaire bestemmingen zoals Barcelona, Madrid of buitenlandse steden als Londen, Milaan en Dublin.
De getroffen gemeenten en regionale overheden reageren bezorgd. In Jerez en Valladolid zijn protesten aangekondigd en lokale politici roepen op tot een heronderhandeling met Aena. Ook de toeristische sector in regio’s zoals Galicië en Cantabrië waarschuwt voor economische schade, aangezien het zomerseizoen voor de deur staat.
De luchthavenbeheerder Aena heeft nog niet officieel gereageerd op de aantijgingen van Ryanair, maar benadrukt in eerdere verklaringen dat de tarieven in Spanje bij de laagste van Europa horen en dat alle maatschappijen gelijk worden behandeld. Toch lijkt het erop dat zonder gerichte steun of onderhandelingen het aanbod vanaf regionale luchthavens verder onder druk komt te staan.
Voor nu moeten reizigers in de getroffen gebieden op zoek naar alternatieven, zoals reizen via grotere luchthavens als Madrid of Barcelona. Dat betekent voor velen extra reistijd, kosten en ongemak. Ryanair zelf focust zich voorlopig op vluchten vanaf deze grotere hubs, waar de winstgevendheid volgens de maatschappij beter gegarandeerd is.