In Spanje breidt zich momenteel op grote schaal de asiatica Rugulopterix okamurae uit, een invasieve alg die oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië komt. Sinds de eerste detectie in Ceuta in 2015 heeft deze alg zich ongehinderd verspreid langs de Andalusische kust, van Tarifa tot aan Cabo de Gata, en zelfs richting het noorden tot het Baskenland.
In de provincie Cádiz alleen al werd tussen mei en juli meer dan 1.200 ton van deze alg verwijderd, met pieken van 60 tot 78 ton per dag op populaire stranden zoals La Caleta en La Línea de la Concepción. Alleen al tussen zondag en maandagochtend werd er in La Línea meer dan 10.000 kilo verwijderd.
Deze massale ophoping op het strand en in zee zorgt voor een vieze geur, onaangename zwemervaring en overlast voor toeristen. Vissers ondervinden ook grote problemen omdat de netten vol raken met algen, waardoor hun vangsten sterk dalen en inkomsten teruglopen.
Ecologisch gezien is de invasie zorgwekkend. De alg vormt dichte kolonies tot wel 3.000 exemplaren per vierkante meter, waardoor inheemse soorten en onderwatervegetatie zoals de Posidonia verdrongen worden. Omdat deze soort in Spanje geen natuurlijke vijanden heeft, is de verspreiding moeilijk te stoppen.
De regionale regering van Andalusië heeft inmiddels een beheerplan goedgekeurd dat inzet op monitoring, onderzoek en biomassagebruik. Er wordt onderzocht of de algen gebruikt kunnen worden als compost, biobrandstof of industrieel materiaal. Lokale overheden roepen daarnaast om dringende actie van de centrale regering.