Op zondag 1 september (2024) is de klimatologische herfst begonnen in Spanje en eigenlijk in heel het Noordelijk halfrond. Maar de echte ofwel de astronomische herfst begint pas op zondag 22 september om 12.44 uur en zal 89 dagen duren tot zaterdag 21 december (2024) wanneer de winter officieel begint. Terwijl voor de weerkundigen de herfst op 1 september begint, is dat voor de rest op 22 september.
Rond 22 september staat de zon precies boven de evenaar waardoor dag en nacht overal op aarde even lang duren. Daarom begint de herfst meestal op 22 of 23 september. Officieel loopt de herfst echter van 22 september tot en met 21 december. Volgens de klimatologische indeling begint de herfst al op 1 september en duurt dit seizoen tot en met 30 november.
In het Spaans heet de herfst ‘otoño’ die volgt op de zomer (verano) en voor de winter (invierno). Het woord zelf stamt af van het Latijnse ‘autumnus’ dat verwijst naar het tweede gras of hooi geproduceerd door de weiden in dit seizoen. De herfst is de tijd van oogsten en de oogst van o.a. zonnebloemen, maïs, druiven etc.
Twee herfstperiodes
Eigenlijk zijn er dus twee herfstperiodes, een meteorologische of klimatologische herfst en een astronomische herfst. De klimatologische herfst is op 1 september begonnen en eindigt op 21 december terwijl de astronomische herfst officieel op 22 september zal beginnen.
In 1730 werd besloten om voor de meteorologie hele maanden te nemen want dat was makkelijker. De herfst die de meeste mensen vieren is de astronomische herfst waarbij de dag en de nacht even lang zijn (op 23 september).