Je kent ze vast wel, de kleine capsules waar mensen in Japan soms in slapen omdat ze zich niets anders meer kunnen permitteren. Alsof je mensen in een kast opbergt. Zo exotisch is dat echter lang niet meer. Ook in Madrid openen de eerste plaatsen die dergelijke capsules aanbieden nu de huurprijzen de hoogte in blijven schieten.

Het was het Gallery Hostel Madrid dat eind augustus de deuren opende met een nieuw formule. Het hostel biedt in plaats van slaapkamers capsules aan, boven elkaar gestapeld als kasten in een menselijk magazijn. Zelf prijzen ze die aan als een toekomstig alternatief, geïnspireerd op hotels van dat type in Tokio, de grootstad waar elke vierkante meter ruimte gegeerd is.

Men gaat ervan uit dat het publiek van dergelijke capsules, backpackers of andere niet veeleisende reizigers zijn, maar midden in een ernstige wooncrisis hoeft het niet te verbazen dat er vroeg of laat mensen op af komen die geen betaalbare woning vinden.

In het Gallery Hostel biedt een zaal van 150 vierkante meter plaats aan 36 capsules. 24 daarvan hebben plaats voor één persoon, de andere 12 voor twee personen. In totaal kunnen hier maar liefst 48 mensen slapen. ’S Avonds druppelen de gasten binnen.

Een van hen is Luis Miranda, 57 jaar, lesgever in cursussen aan de hotel- en restaurantschool. Hij drinkt een glas wijn en eet zijn tupperware doosje leeg. Luis betaalt hier 26 euro met het ontbijt inbegrepen. Hij verblijft van maandag tot vrijdag in het Hostel en gaat in het weekend weer naar huis. Net zoals Luis zijn er meerdere personen in het Gallery Art Hostel. Ze werken tijdens de week in de hoofdstad en kunnen zich geen volwaardige huur meer permitteren.

Aan een ander tafeltje zit Thierry, een Congolese diplomaat die in Madrid studeert. “Ik zocht een appartement en kwam tot het besef dat dat je maandelijks minstens 700 of 800 euro kost”. Het Hostel bood hem een speciale korting aan om de hele maand te blijven, maar over de details wil Thierry niets kwijt.

De laatste jaren verschenen dergelijke Hostels in grote steden als Madrid, Barcelona, Bilbao of Sevilla. Investeerders kunnen dankzij het ingenieus ontwerp meer verdienen per vierkante meter. En aangezien het cliënteel eenvoudig beschikbaar is, brengt de formule ook echt geld op.

De wet staat echter geen lange verblijven toe op dergelijke plekken. Om echt te worden verhuurd moet een leefruimte aan de normen van een woning voldoen en minstens 40 vierkante meter bruikbare oppervlakte beslaan. Toch begaan de Hostels vaak overtredingen die niet worden bestraft. Gallery Hostel biedt bijvoorbeeld een maandverblijf aan vanaf 430 euro. De Spaanse overheid bestudeert het probleem om legale stappen te ondernemen.