De bekende slogan ‘No a la guerra’ is opnieuw onderwerp van gesprek in Spanje. Tijdens een recente televisietoespraak gebruikte premier Pedro Sánchez de historische leus opnieuw, waarmee hij herinneringen opriep aan de massale protesten tegen de Irakoorlog ruim twintig jaar geleden.

Begin jaren 2000 groeide ‘No a la guerra’ uit tot het symbool van een enorme vredesbeweging in Spanje. Miljoenen mensen gingen destijds de straat op om te protesteren tegen de geplande invasie van Irak en de steun van de Spaanse regering aan die militaire operatie.

De directe aanleiding voor de oorlog was een ontmoeting op 16 maart 2003 op de Azoren. Daar overlegden de Amerikaanse president George Bush, de Britse premier Tony Blair en de Spaanse premier José María Aznar over de situatie in Irak. Zij gaven het regime van Saddam Hoessein een ultimatum van 24 uur om zich te ontwapenen.

Toen dat ultimatum verstreek, begon op 20 maart 2003 de invasie van Irak. De oorlog werd gerechtvaardigd met de beschuldiging dat Irak massavernietigingswapens zou bezitten. Later bleek dat deze wapens nooit zijn gevonden, wat de kritiek op de oorlog en de politieke beslissing verder aanwakkerde.

In Spanje ontstond al vóór het begin van de oorlog een grote protestbeweging. In steden door het hele land hingen spandoeken met ‘No a la guerra’ aan balkons en gebouwen. Studenten, organisaties, artiesten en burgers sloten zich massaal aan bij demonstraties tegen de oorlog.

De protesten groeiden al snel uit tot enorme demonstraties. In februari en maart 2003 gingen miljoenen mensen in verschillende Spaanse steden de straat op. Het werden enkele van de grootste protesten uit de recente Spaanse geschiedenis.

Ook een jaar later bleef de oorlog een belangrijk onderwerp van protest. In maart 2004, een dag na de aanslagen in Madrid waarbij 193 mensen om het leven kwamen en meer dan 2000 gewond raakten, vonden opnieuw grote demonstraties plaats waarin zowel het terrorisme als de oorlogspolitiek werd veroordeeld.

Door de recente televisietoespraak van premier Pedro Sánchez over het Midden-Oosten conflict is de slogan ‘No a la guerra’ nu weer volop in het publieke debat teruggekeerd. Voor veel Spanjaarden roept dat herinneringen op aan een periode waarin miljoenen mensen samen hun stem lieten horen tegen oorlog.