De kustplaats La Pineda aan de Costa Dorada heeft zijn vernieuwde boulevard geopend na 14 maanden werkzaamheden. Daarmee krijgt een van de populairste kustplaatsen voor Spaanse en ook buitenlandse toeristen een heel ander gezicht: minder auto’s direct aan zee, meer ruimte voor wandelaars, fietsers, gezinnen en strand.

De heropening komt precies op het moment dat de Spaanse kust zich opmaakt voor het hoogseizoen. Tijdens het lange meivakantieweekend liepen de eerste bezoekers alweer over de nieuwe paseo marítimo, ondanks wolken en wind. Vooral veel inwoners uit de regio Aragón, voor wie La Pineda al jaren een vaste strandbestemming is, maakten gebruik van de kans om de vernieuwde kuststrook te bekijken.

De grootste verandering zit niet in een nieuw bankje of een opgeknapte tegelvloer, maar in de indeling van de hele eerste lijn. Waar vroeger verkeer vlak langs het strand reed, ligt nu een bredere, rustiger en groener ingerichte promenade. De kustlijn heeft daardoor meer het karakter gekregen van een verblijfsgebied dan van een doorgangsroute. Voor Nederlandse en Belgische bezoekers klinkt dat bekend: ook in badplaatsen aan de Noordzee verschuift de aandacht steeds vaker van parkeren aan zee naar wandelen, fietsen en langer blijven hangen.

Volgens de plannen is de eerste lijn ongeveer 20 meter naar achteren verplaatst. Dat levert extra ruimte op voor het strand en verandert tegelijk de aanblik van de boulevard. Er zijn bomen, groenzones, rustplekken, speelzones, hangmatgedeeltes, een fietspad en ruimtes om buiten te sporten aangelegd. De binnenste rijbaan blijft beschikbaar voor verkeer en parkeren, maar kreeg eveneens een opknapbeurt met nieuw asfalt.

De investering bedraagt 7,2 miljoen euro. Daarnaast is deze maand 100.000 kubieke meter zand aangevoerd om het strand klaar te maken voor de zomer. Dat laatste is geen detail. Aan de Middellandse Zee kampen veel stranden met zandverlies, stormschade en een steeds kwetsbaardere kustlijn. La Pineda kiest daarom ook voor meer natuurlijke bescherming, onder meer via nieuwe beplanting en een natuurlijk duinsysteem dat zand beter moet vasthouden.

Daarmee raakt dit project aan een bredere vraag: hoe maak je een toeristische badplaats aantrekkelijker zonder haar alleen maar voller te bouwen? In La Pineda ligt het antwoord voorlopig in meer ruimte voor langzaam verkeer, groen en strandbeleving. Dat is slim voor gezinnen, maar ook voor hotels en restaurants die willen profiteren van een boulevard waar mensen niet alleen passeren, maar blijven.

Voor de Costa Dorada is de timing gunstig. De badplaats ligt dicht bij Tarragona, Salou en PortAventura World en trekt traditioneel veel Spaanse families. Met de vernieuwde promenade probeert La Pineda zich sterker te positioneren als een rustige, gezinsvriendelijke kustbestemming binnen een druk toeristisch gebied.

Wat een jaar geleden nog een zone met hekken, machines en omleidingen was, is nu een van de opvallendste kustvernieuwingen van deze zomer in Catalonië. De echte test volgt niet tijdens een bewolkt meivakantieweekend, maar in juli en augustus, wanneer duizenden strandgangers tegelijk willen wandelen, fietsen, parkeren en een plek op het zand zoeken.