De Spaanse kust kleurt deze zomer blauwer dan ooit. Met 677 stranden die de prestigieuze blauwe vlag krijgen, zet het land een nieuw record neer en verstevigt het zijn positie als Europees strandkampioen.

Het aantal bekroonde stranden is dit jaar opnieuw gestegen. Dat lijkt misschien een detail, maar in toeristisch Spanje telt elk symbool van kwaliteit zwaar mee. De blauwe vlag staat voor schoon zwemwater, goede voorzieningen en aandacht voor veiligheid. Gemeenten investeren daar fors in, want het label trekt bezoekers die bereid zijn meer te besteden. Vooral in regio’s als Valencia, Andalusië en Galicië is de competitie tussen badplaatsen voelbaar.

Volgens berichtgeving in het Spaanse medium 20minutos gaat het om 677 stranden, 35 meer dan vorig jaar.

Daarmee blijft Spanje wereldwijd koploper. En dat is geen toeval. Het systeem achter de blauwe vlag is streng en wordt jaarlijks opnieuw beoordeeld. Gemeenten moeten blijven investeren in waterkwaliteit, afvalbeheer en toegankelijkheid. Wie verslapt, verliest de vlag zonder pardon. Dat maakt de onderscheiding geloofwaardig, maar ook kwetsbaar voor lokale politiek en budgetten.

Opvallend is dat niet alleen stranden profiteren. Ook jachthavens en zelfs binnenlandse zwemlocaties doen mee aan het programma.

De groei zegt iets over de strategie van Spanje. Toerisme is nog altijd een van de belangrijkste economische motoren. In tegenstelling tot Nederland of België, waar strandtoerisme seizoensgebonden is, spreidt Spanje het aanbod steeds verder. Van de Atlantische kust tot de Balearen: overal wordt gewerkt aan kwaliteit. Lokale overheden zien dat bezoekers kritischer zijn geworden. Ze zoeken niet alleen zon, maar ook duurzaamheid en comfort.

Toch klinkt er ook kritiek. Meer toeristen betekent meer druk op natuur en infrastructuur.

In populaire gebieden zoals de Costa del Sol en de Costa Blanca lopen discussies over massatoerisme hoog op. Bewoners klagen over drukte en stijgende prijzen. De blauwe vlag kan daardoor een dubbel effect hebben: het trekt bezoekers aan, maar vergroot ook de druk op kwetsbare kustgebieden. De komende jaren zal moeten blijken of groei en leefbaarheid in balans blijven.

Per autonome regio blijft de Valencia-regio koploper met 151 blauwe vlaggen. Daarna volgen Andalusië met 143, Galicië met 118 en Catalonië met 101. Ook de Canarische Eilanden vallen op met 52 onderscheidingen, terwijl de Balearen en de regio Murcia er elk 33 hebben. Asturië telt er 16, Cantabrië 11 en Extremadura 8.