De Spaanse minister van Transport en Duurzame Mobiliteit, Óscar Puente, heeft Ryanair fel bekritiseerd. Volgens hem probeert de Ierse prijsvechter druk uit te oefenen door te beweren dat vluchten moeten worden geschrapt vanwege de verhoging van luchthavenbelastingen door de luchthavenbeheerder Aena. Puente stelt echter dat dit niet klopt, want Ryanair heeft in 2025 juist een miljoen extra stoelen op de Spaanse markt gebracht en zal dat in 2026 opnieuw doen.
De minister benadrukt dat dit spelletje vooral nadelig is voor reizigers die gebruikmaken van regionale luchthavens. Volgens Puente haalt Ryanair passagiers weg uit kleinere luchthavens om ze vervolgens via grotere vliegvelden te laten reizen. Daarmee zouden regio’s met minder infrastructuur direct worden getroffen.
Puente verdedigt tegelijkertijd het Spaanse belastingsysteem. Volgens hem is het helder, voorspelbaar en al lang bekend bij luchtvaartmaatschappijen. Ryanair weet precies hoe de regels werken, aldus de minister, en doet alsof het verrast is door kosten die al eerder vaststonden.
Hij wees er bovendien op dat Ryanair dit gedrag ook in andere Europese landen vertoont. Het is volgens hem een bekende strategie van de maatschappij om druk te zetten op overheden wanneer er sprake is van hogere lasten of strengere regels.
De minister liet doorschemeren dat hij ook persoonlijk het doelwit is van Ryanair. “Ze denken mij te kunnen raken, omdat ik eerder heb aangegeven dat we graag zouden zien dat ze meer passagiers via regionale luchthavens laten vliegen,” zo verklaarde hij. Volgens Puente is dit een vorm van chantage die vooral de reizigers treft.
Het conflict tussen Ryanair en de Spaanse regering lijkt voorlopig nog niet voorbij. Ondertussen blijft de vraag wat dit betekent voor de toekomst van regionale luchthavens en hun verbindingen met de rest van Europa.