Na tientallen jaren praten lijkt het project voor een tunnel tussen Spanje en Marokko nu echt op gang te komen. Sinds de ontmoeting tussen beide landen in 2023 zijn er grote stappen gezet om de verbinding tussen Europa en Afrika concreet te maken. Wat ooit sciencefiction leek, krijgt nu steeds meer politieke en financiële steun.
De plannen richten zich op een spoorwegtunnel van zo’n 60 kilometer, waarvan bijna de helft onder de zee doorloopt. Daarmee zou het een van de langste onderzeese tunnels ter wereld worden, vergelijkbaar met de Kanaaltunnel tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. De gekozen route loopt via de zogeheten Umbral de Camarinal, waar de zee minder diep is en de bouw technisch eenvoudiger lijkt.
Toch brengt het project flinke uitdagingen met zich mee. Het gebied staat bekend om zijn seismische activiteit en sterke zeestromen, waardoor uitgebreide studies nodig zijn. Daarnaast moeten Spanje en Marokko hun spoorwegsystemen beter op elkaar afstemmen, want aan Marokkaanse zijde is het netwerk nog niet volledig geëlektrificeerd.
De kosten van de tunnel worden voorlopig geschat op minimaal 15 miljard euro. Voor de financiering wordt gekeken naar Europese fondsen, nationale investeringen en private partners. Dankzij subsidies uit het Europese Herstel- en Veerkrachfonds beschikt Spanje inmiddels al over miljoenen om de studies uit te voeren.
Op dit moment lopen er meerdere onderzoeken naar de haalbaarheid, de techniek en de veiligheid. Grote internationale bedrijven zijn hierbij betrokken. Als alles volgens planning verloopt, kunnen de werken in de jaren dertig beginnen en zou de tunnel rond 2040 in gebruik genomen kunnen worden.
Met deze tunnel zouden Europa en Afrika letterlijk dichter bij elkaar komen. Niet alleen zou het de handel en het toerisme stimuleren, maar ook het geopolitieke evenwicht in de regio veranderen. De komende jaren zal blijken of dit megaproject daadwerkelijk werkelijkheid wordt.