Voor de kust van GaliciĆ« zijn meer dan 2.000 vaten met radioactief afval aangetroffen op de zeebodem. Een internationaal team van onderzoekers deed deze ontdekking ongeveer 600 kilometer van de kust tijdens een expeditie met het Franse schip LāAtalante. De wetenschappers vermoeden dat er nog veel meer vaten in dit gebied liggen, dat in totaal zo’n 10.000 vierkante kilometer beslaat. Tot nu toe is slechts 120 vierkante kilometer onderzocht.
De vaten liggen in een gebied waar tussen de jaren 1949 en 1982 meer dan 220.000 vaten met radioactief afval zijn gedumpt. Acht landen, waaronder Nederland, Frankrijk, Groot-BrittanniĆ«, BelgiĆ«, Duitsland, ItaliĆ«, Zwitserland en Zweden, hebben samen het nucleair afval gedeponeerd in de ‘Atlantische Groef.’foso Atlantica’. Deze vaten, variĆ«rend van beton en staal tot conventionele, bevatten ongeveer 140.000 ton afval verspreid over 30 locaties.
Met behulp van een onbemande onderzeeƫr zijn de vaten opgespoord en zijn ook monsters van het zeewater, de bodem en vissen genomen. Volgens Spaanse wetenschappers is er geen sprake van gevaarlijke stralingsniveaus. Het afval lijkt vooral te bestaan uit licht radioactief materiaal, zoals laboratoriumafval.
Toch is er onrust ontstaan. De regionale overheid van Galiciƫ en de politieke partij BNG vragen om meer duidelijkheid over de situatie. Ook Greenpeace maakt zich zorgen en roept op tot een grondig onderzoek. De organisatie heeft al meer dan 20.000 handtekeningen verzameld.
De Spaanse kernwaakhond CSN laat weten dat de huidige stralingsniveaus in het zeewater veilig zijn en onder de Europese normen liggen. Spanje is zelf niet verantwoordelijk voor deze dumpingen, die vooral door andere landen zijn uitgevoerd.