In de omgeving van Valdecaballeros, in de provincie Badajoz in Extremadura, is opnieuw een bosbrand aangestoken door een bekende pyromaan. De man heeft de afgelopen twee jaar maar liefst 23 branden veroorzaakt, maar loopt nog steeds vrij rond.
Niet alleen in Badajoz, maar ook in regio’s zoals Las Hurdes en Mombeltrán wijzen de autoriteiten op opzettelijke brandstichting. Meerdere personen zouden verantwoordelijk zijn voor het aansteken van branden op afgelegen en moeilijk bereikbare plekken, wat het blussen extra moeilijk maakt.
Volgens schattingen wordt ongeveer 60 procent van alle bosbranden in Spanje veroorzaakt door menselijk toedoen. Hoewel niet alle gevallen opzettelijk zijn, komt brandstichting met opzet vaak voor. Bij schade aan mensen of natuur kunnen de straffen oplopen tot twintig jaar cel, maar in de praktijk wordt die straf zelden opgelegd.
Een bosbouwkundige legt uit dat het vaak ontbreekt aan sluitend bewijs. Het is niet genoeg als iemand wordt herkend; men moet op heterdaad worden betrapt met lucifers of andere brandversnellers. Veel brandstichters kennen de regio goed en kiezen bewust voor plekken waar ze moeilijk te traceren zijn.
Een specialist in bosbranden benadrukt dat mentale problemen vaak een rol spelen bij daders van brandstichting. Dat leidt in rechtszaken regelmatig tot strafvermindering. Ook als er geen directe slachtoffers zijn, zijn de straffen doorgaans mild.
Dit zorgt voor frustratie bij hulpdiensten en omwonenden. Ondanks het hoge risico voor mens en natuur, komen veel brandstichters na korte tijd weer vrij. De roep om strengere straffen en snellere vervolging klinkt dan ook steeds luider.