Langs verschillende Spaanse kusten doken deze zomer onverwacht blauwe draken op. Dit felblauwe, glanzende zeeslakje van amper vier centimeter lijkt onschuldig, maar kan bij aanraking ernstige klachten veroorzaken. In Alicante aan de Costa Blanca, in Málaga aan de Costa del Sol, in Galicië, op de Balearen en zelfs op de Canarische Eilanden moesten stranden tijdelijk sluiten vanwege dit opvallende diertje.
De Costa Dorada of de kust van Tarragona blijft tot nu toe buiten schot. Hier kregen strandgangers wel te maken met kwallen, roggen, schildpadden en zelfs een verdwaalde haai, maar de civiele bescherming heeft nog geen melding gemaakt van de gevreesde blauwe draken. Toch blijven de strandwachten alert, want de diertjes kunnen onverwacht aanspoelen.
Het gevaar schuilt in de manier waarop de blauwe draak jaagt. Hij voedt zich met het Portugese oorlogschip, een beruchte kwalachtige, en slaat diens gifstoffen op in zijn eigen lichaam. Wie een exemplaar aanraakt, kan last krijgen van hevige pijn, huidirritatie, braken of allergische reacties die in sommige gevallen medische zorg vereisen.
De plotselinge aanwezigheid van deze zeedieren langs de Spaanse kust wordt vooral toegeschreven aan de stijgende zeetemperaturen en een grotere aanwezigheid van hun prooidieren. In combinatie met wind en stroming kunnen de slakjes zo naar de stranden worden gedreven, waar ze badgasten verrassen.
Strandwachten en lokale overheden hebben inmiddels voorzorgsmaatregelen genomen. Bezoekers krijgen het advies weg te blijven van aangespoelde dieren, zelfs als ze er dood uitzien. Wie toch per ongeluk in contact komt, kan de plek het best met zeewater spoelen, eventuele resten voorzichtig met een pincet verwijderen en bij aanhoudende klachten een arts raadplegen.
Hoewel de blauwe draak op het eerste gezicht bijna sprookjesachtig mooi oogt, is zijn aanwezigheid vooral een nieuw signaal van de impact van klimaatverandering op het zeeleven. Waar het dier vroeger zelden werd gezien, lijkt het nu steeds vaker een vaste gast te worden in Spaanse wateren.