Het conflict tussen Aena en Ryanair is opnieuw opgelaaid na de aankondiging van de Ierse prijsvechter dat het zijn aanwezigheid op verschillende Spaanse luchthavens vermindert of helemaal stopzet. Volgens Ryanair zijn stijgende kosten en te hoge luchthavenbelastingen de belangrijkste redenen voor deze ingreep. De luchthavenbeheerder reageerde direct en noemde de actie een “onhoudbare afpersingsstrategie” waarmee de maatschappij zowel publieke opinie als politiek probeert te manipuleren.
Maurici Lucena, de voorzitter en CEO van Aena, liet geen spaan heel van de beweringen van Ryanair. Volgens hem probeert de luchtvaartmaatschappij bestuurders en regeringen onder druk te zetten door routes te schrappen en dreigementen te gebruiken. Hij benadrukte dat Ryanair hiermee niet alleen de lokale en regionale overheden voor het blok zet, maar ook de democratische besluitvorming belachelijk maakt door te doen alsof die zich moet aanpassen aan de economische belangen van één enkele maatschappij.
Lucena wees er daarnaast op dat Ryanair een misleidend beeld schetst door te beweren dat de luchthavenbelastingen in Spanje buitensporig hoog zijn. Volgens Aena behoren de tarieven juist tot de laagste van Europa, en de beschuldiging van “overbelasting” is volgens hem niets minder dan een verdraaiing van de werkelijkheid. Hij benadrukte dat het Spaanse luchthavensysteem gezond en efficiënt functioneert dankzij een solidariteitsmodel, waarbij grotere luchthavens de kleinere ondersteunen. Ryanair wil volgens Lucena dit model verdraaien naar een relatie van afhankelijkheid en onderwerping.
In zijn reactie ging Lucena nog verder door te stellen dat de zogenaamde “operationele uitmuntendheid” van Ryanair gepaard gaat met een totaal gebrek aan integriteit. Het schrappen van routes en bases wordt gepresenteerd alsof er geen andere opties zijn, terwijl in werkelijkheid sprake is van druk en chantage om gunstigere voorwaarden af te dwingen. Aena maakt duidelijk dat het zich niet laat intimideren en dat het bedrijf zijn beleid blijft baseren op transparantie en gelijkheid voor alle maatschappijen.
Verder benadrukte Aena dat het verlies van routes of bases door Ryanair niet betekent dat er blijvende gaten in de dienstverlening zullen ontstaan. Het bedrijf gaf aan samen met regionale en lokale overheden te zullen werken om de getroffen routes opnieuw in te vullen, hetzij door andere maatschappijen, hetzij door aanpassingen in het bestaande netwerk. Daarmee wil Aena voorkomen dat passagiers en regio’s de dupe worden van het conflict.
Volgens Lucena kan het Spaanse luchthavensysteem alleen blijven functioneren als het gebaseerd blijft op samenwerking, efficiëntie en wederzijds respect. Toegeven aan de eisen van Ryanair zou volgens hem niet alleen de stabiliteit van het netwerk in gevaar brengen, maar ook het precedent scheppen dat één enkele maatschappij de spelregels kan bepalen. “Dat is onacceptabel,” besloot de topman, die er nogmaals op wees dat Aena openstaat voor samenwerking maar niet voor afpersing.