In 1985 besloot een groep vrijgezelle mannen uit het bergdorp Plan, in de Spaanse Pyreneeën, dat het zo niet langer kon. Het dorp raakte leeg, de jongeren trokken weg en gezinnen werden steeds kleiner. Om te voorkomen dat het dorp zou uitsterven, bedachten ze een opvallend plan: een oproep aan vrouwen uit heel Spanje om naar Plan te komen en misschien de liefde te vinden.
De mannen plaatsten een advertentie in landelijke kranten met een ludieke tekst waarin ze vrouwen tussen de 20 en 40 jaar uitnodigden voor een ontmoeting in hun dorp. De actie was geïnspireerd op de Amerikaanse film Caravana de mujeres uit 1951, waarin vrouwen per bus naar het westen van de VS reisden om pioniers te ontmoeten. De inwoners van Plan dachten: als het daar kan, waarom niet hier in de Pyreneeën?
Wat begon als een grap of wanhopige poging, werd al snel een serieus initiatief. Op 7 maart 1985 arriveerden meer dan dertig vrouwen per bus in het dorp. Ze werden hartelijk onthaald met feest, dans, muziek en traditionele maaltijden. De sfeer was ontspannen, maar vol verwachtingen. Hoewel sommige inwoners aanvankelijk sceptisch waren, ontstonden er die dag echte ontmoetingen en liefdesverhalen.
Een van die liefdesverhalen is dat van Mariano en Ángeles, die elkaar tijdens die eerste dag ontmoetten en nooit meer uit elkaar gingen. Veertig jaar later wonen ze nog steeds samen in Plan. Hun relatie werd symbool voor het succes van de “caravana de mujeres”. Het toonde dat het idee, hoe ongewoon ook, echt levens kon veranderen.
De impact van het initiatief was groter dan verwacht. Plan kreeg landelijke bekendheid en inspireerde later vergelijkbare acties in andere Spaanse dorpen die ook met leegloop te maken hadden. Sommige dorpen organiseerden ontmoetingsdagen, feesten of zelfs moderne versies van de caravana met sociale media en datingsites.
Voor Plan betekende die eerste caravana een keerpunt. Nieuwe gezinnen vestigden zich, de school bleef open en de gemeenschap kreeg weer toekomst. In de jaren daarna werden nog meerdere edities van de caravana georganiseerd, niet alleen in Aragón, maar ook in Castilla y León en Extremadura.
Nu, veertig jaar later, herdenken de inwoners van Plan die bijzondere gebeurtenis met trots en een vleugje nostalgie. Voor velen was het een bewijs dat creativiteit en gemeenschapszin het verschil kunnen maken, zelfs in de kleinste dorpen van Spanje. De caravana de mujeres is uitgegroeid tot een symbool van hoop, liefde en doorzettingsvermogen — en een stukje Spaanse geschiedenis dat nog altijd tot de verbeelding spreekt.