De sportschool als ontmoetingsplek en nieuw sociaal centrum in Spanje

In Spanje is de sportschool allang niet meer alleen een plek om te trainen. Fitnesscentra groeien uit tot nieuwe sociale ontmoetingsplekken waar mensen sporten, werken, eten en zelfs relaties opbouwen.

Steeds vaker vervangt de sportschool traditionele ontmoetingsplaatsen zoals cafés en buurthuizen. Volgens de krant El País is de gym in 2025 uitgegroeid tot een centrale plek in het dagelijkse leven. Mensen komen er niet alleen om aan hun conditie te werken, maar ook om vrienden te ontmoeten, afspraken te maken of even te ontspannen.

Een voorbeeld is het fitnesscentrum Viding Ekke in Lleida, met meer dan 8.000 leden. Hier is het normaal dat leden elkaar tegenkomen in de sportruimtes, bij groepslessen, in de lounge of in de horecagelegenheid. Alles vindt plaats onder één dak: van sporten en werken tot kinderopvang en samen eten.

De cijfers onderstrepen deze verschuiving. In Spanje zijn er inmiddels ongeveer 4.800 sportscholen, terwijl in dezelfde periode meer dan 40.000 cafés zijn verdwenen. Dat komt neer op ongeveer twintig procent van alle bars. De manier waarop mensen sociaal contact onderhouden, verandert duidelijk.

Vooral jongeren voelen zich aangetrokken tot deze nieuwe rol van de sportschool. Ze sporten vaker en gebruiken activiteiten zoals padel of groepslessen als sociaal moment. Na het sporten wordt er samen gegeten of blijven mensen hangen voor een drankje, waardoor de gym een verlengstuk wordt van het sociale leven.

Deskundigen zien zowel voordelen als risico’s. Aan de ene kant stimuleert de sportschool een gezondere levensstijl en maakt het makkelijker om nieuwe mensen te leren kennen. Aan de andere kant kan de sterke focus op lichaam en uiterlijk leiden tot sociale druk, vooral bij vrouwen, waarbij uiterlijk steeds meer verbonden raakt met status en zelfbeeld.

Ook luxe fitnessketens spelen in op deze trend door sport te combineren met wellness, coworking en horeca. Sommige leden gebruiken de sportschool zelfs om zakelijke contacten op te doen. Volgens sociologen laat deze ontwikkeling zien hoe gezondheid, sociale verbondenheid en status steeds meer met elkaar verweven raken.