In Spanje is de eetcultuur diepgeworteld in tradities en sociale gewoonten. Een opvallend aspect hiervan is het tijdstip waarop bepaalde gerechten worden geconsumeerd. Paella, het iconische rijstgerecht uit Valencia, wordt bij voorkeur tijdens de lunch gegeten en zelden als diner. Dit gebruik heeft zowel historische als praktische redenen.

Buitenlanders die op vakantie in Spanje zijn, eten vaak ’s avonds paella, maar Spanjaarden doen dit niet. Er zijn verschillende redenen voor, zoals het feit dat het rijst bevat. Dit staat in contrast met de steeds populairdere sushi, die wel vaak ’s avonds wordt gegeten door Spanjaarden.

Traditioneel is de lunch, of ‘la comida’, de belangrijkste maaltijd van de dag in Spanje. Deze maaltijd vindt plaats tussen 14.00 en 16.00 uur en is vaak uitgebreid, bestaande uit meerdere gangen. Paella, met zijn rijke combinatie van rijst, vlees, vis en groenten, past perfect binnen dit middagritueel.

De bereiding van een authentieke paella is echter tijdrovend en vereist aandacht; het gerecht wordt vaak in grote pannen bereid en is bedoeld om te delen met familie en vrienden. Het sociale aspect van samen lunchen speelt hierbij een cruciale rol. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom Spanjaarden geen paella eten ’s avonds.

Het Spaanse diner, ‘la cena’, is doorgaans lichter en wordt later op de avond genuttigd, meestal tussen 21.00 en 23.00 uur. Zware maaltijden zoals paella worden op dat tijdstip als te vullend beschouwd. In plaats daarvan kiest men voor lichtere gerechten, zoals salades, tapas of een eenvoudige omelet. Overigens eten Spanjaarden in de avonduren liever ook geen pastagerechten, die worden ook als te vullend beschouwd.

Een interessante uitzondering op deze gewoonte is de consumptie van sushi. Hoewel sushi ook een rijstgerecht is, wordt het in Spanje vaak ’s avonds gegeten. De populariteit van sushi in de avonduren kan worden toegeschreven aan verschillende factoren. Ten eerste is de portiegrootte van sushi doorgaans kleiner en lichter, waardoor het geschikt is als avondmaaltijd. Bovendien wordt sushi vaak geassocieerd met moderne eetgewoonten en internationale trends, wat het aantrekkelijk maakt voor avondlijke sociale gelegenheden. De opkomst van Japanse restaurants in Spanje sinds de late 20e eeuw heeft bijgedragen aan de integratie van sushi in het Spaanse avondeten.