Omdat er veel onjuiste informatie en halve waarheden rondgaan op sociale media over het “te laat” ingrijpen van hulpverleners, wilde de leidinggevende van de militaire noodeenheid voor de tweede keer uitleg geven. Het belangrijkste punt is dat er dinsdagavond 29 oktober binnen 15 minuten 500 militaire specialisten in het rampgebied waren, nadat de regionale overheid in Valencia om hun hulp had gevraagd.
We hebben meerdere keren uitgelegd dat de hulpdiensten van het Spaanse leger, de Policía Nacional en de Guardia Civil alleen in actie konden komen nadat de regionale overheid – die volgens de Spaanse wet de enige is die deze situaties in alarmfase 2 kan beheersen – hierom vroeg.
Op de dag van de ramp heeft de Spaanse Weerdienst AEMET om 8.04 uur ‘s ochtends een code rood afgegeven, maar het duurde tot 12 uur voordat de regionale overheid van Valencia om 20.12 uur een ES-Alert verstuurde. Dit was te laat; tegen die tijd stonden dorpen al onder water, waren er al slachtoffers te betreuren en deed het mobiele telefoonverkeer het niet meer in de getroffen gebieden.
Volgens de tijdlijn die we HIER al hebben gedeeld, vroeg de regionale overheid van Valencia pas om 20.36 uur om hulp van de UME. De leidinggevende van deze militaire eenheid, generaal Francisco Javier Marcos, vertelde dat er binnen 12 minuten 500 specialisten in het rampgebied arriveerden, maar uiteraard niet overal tegelijk, aangezien het om een zeer groot gebied gaat. Gedurende de nacht van dinsdag op woensdag en de volgende ochtend, op 30 oktober, waren er al duizenden strijdkrachten actief in de zwaarst getroffen gebieden.
Generaal Marcos heeft aangegeven dat de strijdkrachten aanwezig zijn in de 72 gemeenten die ernstig getroffen zijn door de overstromingen, evenals op de wegen die deze plaatsen met elkaar verbinden. Tot nu toe hebben ze daar 595 missies uitgevoerd, waarvan sommige vijf uur duren en andere sinds het eerste moment nog steeds actief zijn.
Hoewel er inmiddels tien dagen zijn verstreken sinds de ramp, is er nog steeds geen duidelijk beeld van de situatie, omdat deze in de gemeenten voortdurend verandert en er elke dag nieuwe behoeften bijkomen. Op dit moment worden Paiporta, Massanassa, Chiva en Catarroja als de meest kritische gemeenten beschouwd.
Wat betreft de kritieken en de verspreiding van nepnieuws heeft de generaal benadrukt dat het “hem en zijn manschappen pijn doet om sommige uitspraken te horen”. “De mensen op straat bedanken ons alleen maar voor het werk dat we verrichten. Natuurlijk zijn we nog niet overal actief, maar we kunnen niet zomaar alle kanten op rennen, we moeten prioriteiten stellen, maar we bereiken inmiddels iedereen,” voegde hij toe.
Naast de 2103 specialisten van de UME, zijn er ook nog 6400 soldaten van de Landmacht aan het werk in de getroffen gebieden in de provincie Valencia. Daarbij moeten nog de 4438 Policía Nacional agenten en 5290 Guardia Civil agenten bij opgeteld worden. Er zijn geen officiële cijfers bekend over hoeveel brandweerlieden actief zijn, maar dat zullen er ook honderden zijn, niet alleen uit de regio Valencia, maar uit heel Spanje.
Wat is de UME?
De Unidad Militar de Emergencias (UME) is een speciale eenheid van de Spaanse strijdkrachten, opgericht op 7 oktober 2005. Deze eenheid werd opgericht naar aanleiding van de toenemende behoefte aan een snel reagerende en goed getrainde groep voor noodsituaties, zoals natuurrampen. De UME valt onder het ministerie van Defensie en heeft als belangrijkste taken het bieden van hulp bij verschillende soorten incidenten, waaronder overstromingen, aardbevingen en bosbranden. Daarnaast speelt de eenheid een cruciale rol bij humanitaire hulpoperaties en het begeleiden van mensen na rampen. De UME bestaat uit duizenden professionele militairen en vrijwilligers die zijn opgeleid om snel en efficiënt te reageren op noodsituaties, zowel nationaal als internationaal.