In de afgelopen maanden heeft Tesla te maken gekregen met een aanzienlijke daling in de verkoopcijfers binnen verschillende Europese markten. Deze terugval valt samen met een toename van kritiek op CEO Elon Musk, met name vanwege zijn politieke betrokkenheid en uitspraken.
In Duitsland, een van Tesla’s belangrijkste markten in Europa, registreerde het bedrijf in januari 2025 slechts 1277 nieuwe voertuigen. Dit vertegenwoordigt een daling van bijna 60% vergeleken met dezelfde periode het jaar ervoor. Opvallend is dat deze afname plaatsvond terwijl de totale markt voor elektrische voertuigen in Duitsland met 54% groeide, wat suggereert dat consumenten weliswaar meer elektrische auto’s aanschaffen, maar minder geneigd zijn om voor Tesla te kiezen.
Deze trend is niet beperkt tot Duitsland. In Spanje daalden de verkopen met 75%, in Frankrijk met 63%, in Zweden met 46%, in Nederland met 42,5%, in Denemarken met 41% en in Noorwegen met 40%. In het Verenigd Koninkrijk, een andere belangrijke markt voor Tesla, was er een daling van 8%. Deze cijfers wijzen op een wijdverspreide terugval in de populariteit van Tesla binnen Europa.
Een belangrijke factor die bijdraagt aan deze daling is de politieke betrokkenheid van Elon Musk. Zijn openlijke steun aan extreemrechtse partijen in zowel Duitsland als het Verenigd Koninkrijk heeft geleid tot controverse. Musk’s gedrag wordt door auto-experts als “uiterst schadelijk” gezien voor het imago van Tesla in Europa.
Naast de politieke controverse heeft Tesla te maken met toenemende concurrentie van andere autofabrikanten. In Duitsland heeft het Chinese merk BYD bijvoorbeeld zijn verkopen met bijna 70% zien stijgen in dezelfde periode. Dit suggereert dat consumenten alternatieven voor Tesla overwegen, mogelijk vanwege zowel de politieke associaties als de beschikbaarheid van concurrerende modellen.
De negatieve perceptie van Musk’s politieke standpunten heeft geleid tot verschillende vormen van protest. In Berlijn projecteerden activisten bijvoorbeeld het woord “Heil” op de gevel van Tesla’s gigafabriek, een directe verwijzing naar Musk’s vermeende politieke sympathieën. In Londen heeft de groep “Everyone Hates Elon” stickers op Tesla-voertuigen geplakt om hun ongenoegen te uiten.
Deze ontwikkelingen suggereren dat de persoonlijke acties en uitspraken van Musk directe gevolgen hebben voor de perceptie van het merk Tesla in Europa. Consumenten lijken hun aankoopbeslissingen te heroverwegen op basis van zowel politieke als morele overwegingen.
Het is duidelijk dat Tesla voor aanzienlijke uitdagingen staat in de Europese markt. De combinatie van negatieve publiciteit rond Musk’s politieke betrokkenheid en de opkomst van concurrerende merken heeft geleid tot een significante daling in de verkoopcijfers. Het bedrijf zal strategische stappen moeten ondernemen om het vertrouwen van de Europese consument terug te winnen. Dit kan inhouden dat er afstand wordt genomen van controversiële politieke standpunten en dat er meer focus komt op het versterken van het productaanbod en de merkperceptie.
Daarnaast is het cruciaal voor Tesla om te begrijpen dat de Europese consument gevoelig is voor zowel de kwaliteit van het product als de waarden die een merk vertegenwoordigt. In een markt waar duurzaamheid en ethiek steeds belangrijker worden, kan het gedrag van een CEO een directe invloed hebben op het succes van het bedrijf. Het herstellen van het imago van Tesla in Europa zal waarschijnlijk een combinatie vereisen van strategische communicatie, productinnovatie en mogelijk een herziening van de rol van Musk binnen het publieke domein.