Een verwoestende bosbrand bij Los Gallardos in Almería heeft al zeker twaalf mensenlevens geëist. In de media is te lezen dat het vermoedelijk om buitenlanders gaat. Het leger en honderden brandweerlieden vechten tegen extreme wind, terwijl duizenden bewoners moeten vluchten.

UPDATE: Gedurende de gehele vrijdag is er veel nieuws naar buiten gekomen. Zo is bekendgemaakt dat er vrijdagmiddag rond 15 uur meer dan 3.100 hectare natuur is verwoest. Verder zijn er 23 personen als vermist opgegeven. Tevens was al vastgesteld dat veel van de twaalf overleden personen buitenlanders waren, waaronder Britten, aangezien er een voertuig is aangetroffen met het stuur aan de rechterzijde. Bovendien wordt er gemeld dat er mogelijk Belgische slachtoffers te betreuren zijn. Onder de slachtoffers bevinden zich ook drie minderjarigen. Deze informatie is echter nog niet officieel bevestigd door de autoriteiten.

Sinds donderdagmiddag 9 juli woedt er een felle natuurbrand in het paraje (natuurgebied) Almocáizar, vlakbij het Almeriaanse dorp Los Gallardos. Wat begon als een kleine brandhaard na een gevallen elektriciteitskabel, groeide binnen enkele uren uit tot de dodelijkste bosbrand die de regio Andalusië in decennia heeft gezien. Het is meteen ook een van de zwaarste incidenten van een zomer waarin Spanje al te maken kreeg met felle branden, van Murcia tot de Costa Brava.

De brand ontstond rond het kilometerpunt 511 van de N-340A, nadat meldingen binnenkwamen over een neergevallen kabel die vlam vatte in de droge begroeiing langs de weg. Door harde windvlagen van soms 70 kilometer per uur sloeg het vuur razendsnel over naar de wijken Almocáizar, Fuente del Albarico, Los Pinos en La Serena, en bereikte het ook de pedanía (dorpskern) Pinar de Bédar in de buurgemeente Bédar.

Hoeveel slachtoffers zijn er gevallen?

Het dodental steeg gedurende de nacht van donderdag op vrijdag gestaag. Waar de eerste berichten uitgingen van zes overlijdens, meldde de Junta de Andalucía vrijdagochtend dat het aantal is opgelopen tot minstens twaalf. Enkele slachtoffers zijn aangetroffen in auto’s die door de vlammen werden ingehaald tijdens een poging te ontsnappen. Het regionale nieuwsmedium El País meldt dat de doden werden gevonden in en rond het brandgebied, terwijl reddingsteams nog bezig zijn met het identificeren van de vermisten. In de media wordt gesuggereerd dat het om buitenlanders gaat, waarschijnlijk Belgen en Britten. Dit moet echter nog officieel worden bevestigd.

Naast de dodelijke slachtoffers raakten meerdere personen gewond. Een vrouw met brandwonden en een persoon met rookvergiftiging werden overgebracht naar het Hospital Universitario Torrecárdenas. Nog eens vier mensen kregen ter plekke medische hulp voor lichte brandwonden en ademhalingsklachten.

Later op de dag bleek dat er ook nog 23 mensen vermist zijn. Er wordt naar hen gezocht, maar de vlammenzee maakt dat praktisch onmogelijk.

Waarom is deze brand zo dodelijk geworden?

De regionale minister van Presidentschap, Volksgezondheid en Noodhulp, Antonio Sanz, noemde het de brand met de “grootste gevolgen tot nu toe” in de geschiedenis van Andalusië. Volgens hem maakte de combinatie van harde wind, extreme droogte en het snel omslaande vuurfront het bijzonder lastig om bewoners tijdig te evacueren. Bussen die klaarstonden voor de evacuatie konden op een gegeven moment niet meer worden ingezet, omdat het vuur de weg al had bereikt, waardoor veel getroffenen alsnog naar het nabijgelegen Lubrín moesten worden omgeleid. Deze scherpe stijging past in een zorgwekkend patroon: 2025 ging al de boeken in als rampjaar voor bosbranden in Spanje, en dit seizoen lijkt dat trieste record opnieuw te evenaren.

Welke hulpdiensten zijn ingezet?

De Junta de Andalucía heeft het Plan Infoca, het Andalusische bosbrandplan, opgeschaald naar de zwaarste noodfase, situatieniveau 2. Naast zo’n 150 bosbrandweerlieden van Infoca is de Unidad Militar de Emergencias (militaire noodeenheid) opgeroepen. Militairen van het Tweede Interventiebataljon vertrokken al donderdagavond vanuit hun basis in Morón richting Almería om het regionale personeel te versterken. Deze inzet past in het grootste antibosbrandapparaat dat Spanje ooit heeft ingezet, met tientallen vliegtuigen, drones en gespecialiseerde eenheden die dit jaar al vroeg operationeel werden gemaakt. In het brandgebied bij Los Gallardos werken op dit moment vijf autopompen, medische eenheden en een mobiele meteo-unit die de windrichting nauwlettend in de gaten houdt.

Wat is de situatie op de wegen?

De harde wind en dichte rook zorgden urenlang voor chaos op de belangrijkste verbindingswegen van de provincie. De autosnelweg A-7 lag tussen kilometer 709 en 714 in stijgende richting urenlang afgesloten, net als de N-340A rond het brandgebied. De A-7 is inmiddels in de vroege ochtend weer opengesteld, maar automobilisten in de regio doen er goed aan rekening te houden met wisselende afsluitingen.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen in de regio?

Wie een woning heeft aan de Costa de Almería of er deze zomer op vakantie is, doet er verstandig aan de berichtgeving van de lokale autoriteiten te volgen en bij rook of een evacuatiebevel direct gehoor te geven. Ook elders in het land bleef de brandweer dit seizoen op scherp staan, zoals bij de drie bosbranden die Catalonië deze week in hun greep hielden. Voor wie in of nabij het getroffen gebied familie of vrienden heeft, is er een speciale telefoonlijn (677 904 624) geopend voor informatie over vermisten.

Premier Pedro Sánchez betuigde vrijdag zijn medeleven aan de nabestaanden, en president Juanma Moreno van Andalusië reist vrijdag zelf naar de provincie om de situatie ter plekke te beoordelen.