Spanje heeft zich met een 2-1 zege op België geplaatst voor de halve finale van het WK 2026. Fabián Ruiz en Mikel Merino scoorden voor La Roja, Charles De Ketelaere zorgde voor het eerste tegendoelpunt van het toernooi.

Het Spaanse elftal speelde vrijdagavond in het SoFi Stadium in Los Angeles de kwartfinale tegen de Rode Duivels. Fabián Ruiz opende de score in de dertigste minuut na een rebound op een schot van Pedro Porro, waarna Charles De Ketelaere in de veertigste minuut gelijkmaakte uit een voorzet van Nicolas Castagne. Pas diep in de tweede helft, in de 87e minuut, besliste invaller Mikel Merino de wedstrijd definitief in het voordeel van Spanje.

Het doelpunt van De Ketelaere betekende meteen een unicum in negatieve zin voor Unai Simón en de Spaanse defensie: het was het eerste tegendoelpunt van La Roja op dit hele WK. Doelman Thibaut Courtois moest bovendien geblesseerd het veld verlaten en werd vervangen door Senne Lammens, wat het Belgische verzet in de slotfase extra bemoeilijkte.

Hoe verliep de wedstrijd precies?

Volgens het Spaanse sportmedium El Español kende de tweede helft weinig grote kansen, tot Pau Cubarsí van afstand uithaalde. Doelman Lammens kon de bal niet vasthouden, waarna Merino, kort daarvoor ingevallen voor Dani Olmo, de rebound simpel binnen tikte. Het bracht een definitieve beslissing in een duel dat lang gelijk opging.

Waarom is deze zege historisch voor Spanje?

Spanje bereikte in 2010 voor het laatst een WK-halve finale, het jaar waarin het land uiteindelijk ook wereldkampioen werd. Zestien jaar later staat La Roja opnieuw bij de laatste vier. Voor de Belgen wreekt zich juist het tegenovergestelde scenario: de vorige onderlinge WK-ontmoeting, veertig jaar geleden in Puebla, eindigde nog in het voordeel van België na een strafschoppenserie. Deze keer trekt Spanje aan het langste eind.

Zoals al te lezen viel in de vooruitblik op deze kwartfinale, gold Spanje op papier als favoriet, met twaalf overwinningen in tweeëntwintig eerdere onderlinge duels. België bood desondanks weerstand, net zoals het dat eerder deed tegen de Verenigde Staten in de achtste finale.

Wie is de volgende tegenstander?

Spanje treft in de halve finale Frankrijk, de ploeg die eerder op vrijdag met 2-0 afrekende met Marokko. De wedstrijd staat gepland voor dinsdag 14 juli om 21:00 uur, Nederlandse en Belgische tijd, in het stadion in Arlington bij Dallas. Voor La Roja betekent dat een tweede optreden in die stad dit toernooi, na de eerdere achtste finale tegen Portugal, die met 1-0 werd gewonnen.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen in Spanje?

Voor Belgen die in Spanje wonen of er op vakantie zijn, betekent de uitschakeling een teleurstellend einde van het eigen WK-avontuur. Nederlandse voetballiefhebbers, van wie Oranje al eerder strandde, kijken nu vrijwel automatisch mee met de Spaanse ploeg richting de halve finale. Hoe de wedstrijd tegen Frankrijk in Spanje te volgen is, staat beschreven in het overzicht van alle WK-uitzendingen.

Koning Felipe VI riep bij de bekendmaking van de WK-selectie het hele land al op om achter La Roja te staan. Die boodschap krijgt dinsdag in Arlington een nieuwe, beslissende test.