Een schapenkaas uit Campanario in Extremadura is uitgeroepen tot de beste kaas van Spanje. De ‘Cremositos del Zújar’ versloeg landelijk bekendere namen als manchego en cabrales en pakte de hoogste score van het hele concours.

Het gaat om een kaas van kaasmakerij Arteserena, gevestigd in Campanario, een plaatsje in de provincie Badajoz. Het Spaanse ministerie van Landbouw, Visserij en Voeding kende de kaas deze week de Premio Especial Alimentos de España (Bijzondere Prijs Voedingsmiddelen van Spanje) toe voor Beste Kaas 2026, na publicatie van de uitslag in het Boletín Oficial del Estado (Spaans staatsblad).

De onderscheiding is de veertiende editie van deze nationale kaasprijzen en het resultaat van een grondige beoordeling van 133 inzendingen uit heel Spanje, verdeeld over vijf categorieën: koe, schaap, geit, gemengde melk en blauwe kazen. Cremositos del Zújar won niet alleen zijn eigen categorie, gerijpte schapenkaas, maar behaalde ook de hoogste totaalscore van alle winnaars samen.

Hoe werd de winnaar bepaald?

De jury onderwierp elke inzending aan fysisch-chemische en microbiologische analyses, controleerde de melksoort en liet een panel van professionele proevers de smaak en textuur beoordelen. Tijdens het hele traject bleven de monsters anoniem en traceerbaar, zodat herkomst of naam van de producent de uitslag niet kon beïnvloeden.

Behalve de Extremaduraanse winnaar werden ook vier andere kazen bekroond: Alcaidús uit de DOP Mahón-Menorca (Beschermde Oorsprongsbenaming) in de koecategorie, Tío Resti van de DOP Queso de Murcia al Vino bij geit, Pajarete met reuzel en rozemarijn uit Cádiz in de gemengde categorie, en Savel uit Lugo bij de blauwe kazen.

Wat maakt Cremositos del Zújar zo bijzonder?

Volgens Marcelino Real, directeur van Arteserena, schuilt het geheim niet in een geheim ingrediënt maar in consistentie. Vaste kwaliteit, aandacht voor het productieproces en een gelijkmatige smaak van partij tot partij, dat zijn volgens hem de pijlers waarmee het bedrijf keer op keer scoort bij nationale concoursen. Het is niet de eerste keer dat deze kaas wint: ook in 2019 sleepte Arteserena met hetzelfde product de hoofdprijs binnen.

Campanario ligt in de comarca La Serena, een streek met een lange traditie in veeteelt en agrarische voedselverwerking. De nieuwe prijs bevestigt de positie van de regionale kaasindustrie als een van de belangrijkste agrovoedselambassadeurs van Extremadura, en laat zien dat kleine, plattelandsgerichte bedrijven landelijk kunnen meedraaien met de grote namen.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen?

Extremadura staat bij de meeste Spanjegangers nog altijd niet hoog op het lijstje, terwijl de regio juist bekendstaat om authentieke dorpjes, rust en een rijke gastronomische traditie. Wie er met de auto doorheen rijdt, komt behalve jamón (gedroogde ham) ook regelmatig lokale quesos tegen op de kaart van kleine restaurants, vaak voor een fractie van de prijs die je elders in Spanje betaalt.

Spanje telt meer dan 150 verschillende kaassoorten, waarvan er 26 een beschermde oorsprongsbenaming dragen. Wie benieuwd is welke andere Spaanse kazen internationale erkenning kregen, kan terecht bij het overzicht van Supergold-winnaars op de World Cheese Awards of bij het bredere overzicht van populaire Spaanse kazen per regio. Extremadura zelf levert trouwens ook de torta del casar, een romige schapenkaas die geregeld genoemd wordt in onderzoek naar de favoriete kazen van de Spanjaarden.

Wie liever eerst een persoonlijk verhaal leest over het leven in deze onderschatte regio, vindt dat terug in de ervaringen van onze taalbegeleidster die er al elf jaar woont.