Duizenden Spaanse reizigers bereiden rechtszaken voor tegen Ryanair nadat de luchtvaartmaatschappij heeft aangekondigd deze winter fors te snijden in het aantal beschikbare stoelen. De Ierse lowcostmaatschappij schrapt naar schatting één miljoen zitplaatsen in Spanje, waardoor talloze vluchten verdwijnen en reizigers gedupeerd achterblijven.
De maatregelen treffen vooral regionale luchthavens. Zo sluit Ryanair de basis in Santiago de Compostela en verdwijnen routes vanaf Tenerife Noord en Vigo. Ook luchthavens in Zaragoza, Santander, Asturias, Vitoria en Valladolid krijgen te maken met een forse vermindering van vluchten. Voor Jerez betekent dit zelfs een volledig einde van de operaties.
Veel passagiers die al tickets hebben gekocht voelen zich misleid en overwegen juridische stappen. Volgens Spaanse media is er sprake van een golf aan claims, waarbij consumentenorganisaties reizigers aansporen hun rechten op terugbetaling of compensatie op te eisen.
De politieke reacties laten niet op zich wachten. De partij Podemos heeft een klacht ingediend bij de Spaanse mededingingsautoriteit CNMC. De partij stelt dat Ryanair de stoelinperking inzet als een vorm van economisch chantage tegenover de Spaanse overheid en luchthavenbeheerder Aena. Vooral het schrappen van verbindingen die essentieel zijn voor inwoners van afgelegen regio’s roept woede op, omdat veel toeristische routes wél behouden blijven.
Aena en de Spaanse regering veroordelen de stap van Ryanair scherp en spreken van “chantage” en “afpersing”. Zij benadrukken dat de luchtvaartcapaciteit in Spanje ondanks de maatregelen van Ryanair met 2 procent zal toenemen, dankzij extra inzet van andere maatschappijen.
De situatie dreigt uit te lopen op een juridische en politieke strijd. Ondertussen blijft de onzekerheid groot voor reizigers die afhankelijk zijn van Ryanair voor hun verbindingen binnen Spanje.