De rechtbank in Navarra heeft het onderzoek stopgezet naar de vermeende verkoop van een 14-jarig meisje dat volgens de eerste berichten voor 5.000 euro, vijf flessen whisky en wat voedsel zou zijn “overgedragen” aan een gezin in de provincie Lleida. De bedoeling zou zijn geweest dat het meisje met de 21-jarige zoon van dat gezin zou trouwen.
De zaak kwam aan het licht toen de politie het meisje in oktober aantrof in Les Borges Blanques, waar ze bij een supermarkt bedelde. Ze sprak geen Spaans of Catalaans, waardoor de agenten haar moeilijk konden helpen. Na onderzoek bleek dat ze afkomstig was uit Navarra en bij een gezin verbleef dat geen familie van haar was.
Zowel haar ouders als de ouders en zoon van het gezin in Lleida werden gearresteerd op verdenking van mensenhandel, gedwongen huwelijk en uitbuiting van een minderjarige. De zaak kreeg veel aandacht, omdat de vermeende ‘ruil’ van geld en goederen deed denken aan praktijken uit vroegere tijden.
Tijdens haar verhoor verklaarde het meisje echter dat ze vrijwillig naar Lleida was gegaan en dat ze niet onder druk was gezet om te trouwen of te bedelen. Ze zei ook dat ze goed behandeld was en dat ze geen slachtoffer was van handel of dwang.
Op basis van die verklaring heeft de rechter besloten het onderzoek voorlopig te sluiten. Volgens justitie is er zonder bewijs van dwang of misbruik geen reden om de zaak voort te zetten. De families blijven wel onder toezicht van de kinderbescherming, die de situatie blijft volgen.
De zaak heeft internationaal veel media-aandacht gekregen en in Spanje opnieuw een debat aangewakkerd over kinderbescherming, gedwongen huwelijken en hoe justitie omgaat met verklaringen van minderjarigen in kwetsbare situaties.