Los Gallardos in Almería telt ruim 3.000 inwoners, van wie bijna de helft buitenlander is en vooral Brits. De verwoestende bosbrand van deze week zet het dorp abrupt in de schijnwerpers.

Het dorp ligt in het centrum van de Levante Almeriense, de kuststreek van Almería, en grenst aan Bédar, Antas, Turre en Vera. Los Gallardos wordt doorsneden door de snelweg A-7 en ligt op 80 kilometer van de stad Almería en op nog geen 15 kilometer van de kust, met stranden bij Mojácar, Vera en Garrucha binnen handbereik.

Wat Los Gallardos bijzonder maakt, is de bevolkingssamenstelling. Van de ruim 3.000 inwoners is bijna de helft niet-Spaans, met Britten als grootste groep. Dat meldt de Spaanse krant 20minutos, die verwijst naar journalist Antonio Torres, die in 2022 in La Opinión de Almería schreef dat sommige buitenlandse bewoners inmiddels deel uitmaken van de geschiedenis van het dorp en er culturele sporen hebben nagelaten.

Die diversiteit staat sinds deze week extra in de belangstelling, nadat de dodelijkste bosbrand die Andalusië in decennia heeft gezien het gebied rond het dorp trof. Zoals we eerder meldden bij de berichtgeving over de bosbrand bij Los Gallardos, vielen er meerdere dodelijke slachtoffers, vermoedelijk voor een deel Britten en Belgen.

Hoe groeide Los Gallardos zo snel?

De bevolking van het dorp groeide spectaculair na de eeuwwisseling. In 2001 telde Los Gallardos iets meer dan 2.000 inwoners; tien jaar later waren dat er al zo’n 3.400. Tussen 1996 en 2006 lag de groeivoet op 78 procent, waarmee Los Gallardos destijds het vierde snelst groeiende dorp van de provincie Almería was. Die groei viel grotendeels samen met de komst van buitenlandse gepensioneerden die er hun oude dag doorbrengen. Torres omschreef het dorp ooit als een plek waar Britten, Latijns-Amerikanen en Arabieren naast elkaar leven.

Waar komt het dorp vandaan?

De oorsprong van Los Gallardos ligt bij de mijnbouw in de Sierra Almagrera, die begin negentiende eeuw voor een grote bevolkingstoename in de regio zorgde. Het dorp groeide geleidelijk uit tot het belangrijkste kerngebied binnen de gemeente Bédar, tot het zich uiteindelijk afsplitste. In 2024 vierde Los Gallardos het eeuwfeest van zijn zelfstandigheid als gemeente.

De grootste groeiwijk van de laatste jaren is Huerta Nueva, een moderne urbanisatie waar volgens Torres vooral jongere mensen uit de regio wonen. Zij zoeken er rust, dichtbij de snelweg en de stranden, tegen prijzen die vooralsnog een stuk lager liggen dan in de grotere buurdorpen.

Wie zijn de buitenlandse bewoners?

De gemiddelde leeftijd in Los Gallardos ligt op 46,1 jaar en 27,3 procent van de bevolking is ouder dan 65. De meerderheid van de meer dan duizend buitenlandse inwoners bestaat uit gepensioneerden die ervoor kozen hun pensioen in Spanje door te brengen, een patroon dat ook elders langs de Spaanse kust zichtbaar is. Zo groeide bijvoorbeeld ook Torrevieja de afgelopen jaren uit tot een internationale gemeente met bewoners uit meer dan honderd landen.

Veel van deze gepensioneerden verblijven in Los Gallardos Leisure, een camping en mobiel-huizenresort dat al sinds 1991 open is en een actieve gemeenschap kent. Het complex beschikt over een zwembad met zout water, sportfaciliteiten, een supermarkt en het restaurant Miraflores, dat internationale en Spaanse gerechten serveert. Voor de Britse gemeenschap is dat restaurant een vast trefpunt, niet alleen om te eten maar ook om samen evenementen bij te wonen. Tijdens de bosbrand van deze week moest de camping preventief worden geëvacueerd, al bleef het terrein zelf buiten het vuurgebied.

Nederlandse ambassade waarschuwt: hoog risico op bosbranden in Spanje deze zomer

Waar komen de Britse bewoners nog meer samen?

Ook de pub Simons geldt als vaste ontmoetingsplek voor de Engelse gemeenschap, bekend om de sandwiches met komkommer, boter, gekookte ham en kaas. Volgens Torres is de ontvangst er hartelijk, ongeacht of je zelf Brits bent. Rond koninklijke huwelijken of grote sportevenementen zit de pub vol met bewoners die het scherm in de gaten houden.

Die aanwezigheid van een omvangrijke Britse gemeenschap is geen uniek verschijnsel in Spanje. In veel kustgemeenten vormen buitenlanders inmiddels een substantieel deel van de bevolking, wat ook gevolgen heeft voor lokale voorzieningen. Wie zelf overweegt zich in zo’n gemeente te vestigen, doet er goed aan zich vooraf grondig te informeren; onze checklist met 50 aandachtspunten voor het kopen van een huis in Spanje zet de belangrijkste stappen op een rij.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen die in Spanje wonen?

Los Gallardos illustreert een bredere trend langs de Spaanse Middellandse Zeekust, waar dorpen die ooit overwegend Spaans waren steeds internationaler worden. Voor Nederlanders en Belgen die in de regio Almería wonen of er een woning bezitten, onderstreept de brand vooral het belang van waakzaamheid tijdens de zomer. Het gebied kampte deze week ook met een hittegolf met temperaturen tot 44 graden, een combinatie die het brandgevaar in grote delen van Spanje dit seizoen fors heeft doen toenemen. Spanje verloor dit jaar tot half juni al bijna drie keer zoveel natuurgebied aan bosbranden als in dezelfde periode vorig jaar.

Wie een woning heeft in kwetsbare gebieden zoals Almocáizar of Pinar de Bédar, doet er goed aan brandbaar materiaal rond het huis weg te halen en alert te blijven op waarschuwingen van de Guardia Civil en de regionale brandweer.