Spanje verloor dit jaar al 37.968 hectare natuur aan branden, bijna drie keer zoveel als vorig jaar. Met de zomer net begonnen vrezen de autoriteiten een loodzwaar seizoen.

De cijfers komen van het Europese waarschuwingssysteem EFFIS (het Europese informatiesysteem voor bosbranden), onderdeel van het Copernicus-programma, en lopen tot 14 juni. In dezelfde periode van 2025 ging zo’n 12.600 hectare in vlammen op. De stijging is fors en speelt zich nog af vóór de gevaarlijkste maanden beginnen.

Niet alleen het verbrande oppervlak baart zorgen, ook het aantal branden loopt op. Tot half juni telde Spanje 254 bosbranden, tegenover 76 een jaar eerder. In de laatste gemeten week kwamen daar nog eens zeven branden bij, samen goed voor 1.347 hectare. Het persbureau Europa Press meldt dat de optelsom over heel 2026 onmiskenbaar de verkeerde kant op wijst.

Waar woedden de zwaarste branden?

De vlammen sloegen verspreid over het land toe, met Andalusië, Galicië en Catalonië als zwaarst getroffen regio’s. Provincies als Huelva, Málaga, Sevilla, Córdoba, A Coruña, Lugo, Ourense en Lleida kregen de afgelopen weken met vuur te maken.

De grootste klap viel in Andalusië. De brand bij Villanueva de los Castillejos in de provincie Huelva legde ruim 5.000 hectare in de as, verspreid over die gemeente, Gibraleón en San Bartolomé de la Torre. Eerder al toonde de brand in natuurpark Doñana hoe kwetsbaar juist deze provincie is, met bijna honderd beschermde dier- en plantensoorten in gevaar.

Hoeveel grote branden telt Spanje nu al?

Voorlopige cijfers van het MITECO (het Spaanse ministerie voor Ecologische Transitie) laten zien dat zich tot 7 juni acht grandes incendios (grote bosbranden van meer dan 500 hectare) voordeden. Dat is het dubbele van het gemiddelde voor de tijd van het jaar.

Het verschil met 2025 is groot: toen stond de teller op dat moment op één grote brand. Tegelijk blijft het aantal nog onder de vijftien grote branden die in dezelfde periode van 2023 werden geregistreerd. De trend is duidelijk, al ligt het echte risico nog voor de boeg.

Waarom begint het seizoen zo vroeg?

De oorzaak ligt in een gevaarlijke combinatie. Een natte winter en een vochtig voorjaar lieten de begroeiing flink groeien. Zodra de hitte en de droogte toesloegen, veranderde al dat groen in brandstof. Experts wijzen al langer op dit patroon, dat het brandseizoen jaar na jaar naar voren schuift.

De zomer maakt de situatie er niet beter op. De eerste hittegolf van de zomer joeg de thermometer meteen richting 44 graden, met extreem brandgevaar in honderden gemeenten. Traditioneel vallen de zwaarste branden in juli en augustus, dus de echte test moet nog komen.

Wat betekent dit voor jou in Spanje?

Wie deze zomer in Spanje verblijft of er een woning heeft, doet er goed aan het brandgevaar serieus te nemen. Rook kan kilometers ver hinder geven en vormt voor mensen met luchtwegklachten een risico. Volg de waarschuwingen van de Guardia Civil (de Spaanse rijkspolitie) en de regionale brandweer, haal brandbaar materiaal rond je huis weg en bel bij rookontwikkeling meteen 112.

De toeristische druk komt daar bovenop. Rond de zonsverduistering van 12 augustus trekken honderdduizenden mensen de droge bergen in, precies wanneer het gevaar het grootst is. Negen op de tien branden ontstaan immers door menselijk handelen.

Het rampjaar 2025, met bijna 355.000 verbrande hectare en het slechtste resultaat in dertig jaar, ligt nog vers in het geheugen. De cijfers van begin 2026 laten zien dat de waarschuwingen van toen niets aan kracht hebben verloren.