Een Spaans onderzoek naar mensen die de leeftijd van 100 jaar hebben bereikt, onthult interessante conclusies over wat echt belangrijk is voor een lang leven. De studie, uitgevoerd in verzorgingshuizen in heel Spanje, laat zien dat de meeste honderdplussers vrouwen zijn die ondanks lichamelijke beperkingen mentaal verrassend actief blijven.

Van de 1.146 deelnemers was maar liefst 86 procent vrouw. Bijna 40 procent had geen ernstige cognitieve problemen, en 14 procent functioneerde mentaal nog helemaal normaal. Dat bewijst volgens de onderzoekers dat een scherpe geest op hoge leeftijd zeker mogelijk is, vooral bij mensen die blijven meedoen aan sociale en mentale activiteiten.

Fysiek gezien is er wel vaak sprake van afhankelijkheid: ongeveer een derde van de honderdplussers had volledige hulp nodig bij dagelijkse taken. Toch kon bijna 10 procent nog alles zelf doen, iets wat de onderzoekers toeschrijven aan een combinatie van genetica, beweging en een gezond dieet.

Ook opvallend: bijna 60 procent van deze ouderen had maar een basisschoolopleiding of zelfs geen schoolopleiding. Ze groeiden op in tijden waarin onderwijs voor meisjes minder vanzelfsprekend was. Toch blijkt dat gebrek aan studie hun levenslust niet heeft verminderd.

Een groot deel van de honderdplussers blijft actief deelnemen aan het leven in de residentie. Zo doet 37 procent mee aan workshops, volgt 31 procent fysiotherapie en neemt 31 procent deel aan ergotherapie. Deze bezigheden helpen niet alleen om fit te blijven, maar zorgen ook voor sociale contacten en een gevoel van voldoening.

De onderzoekers concluderen dat honderdplussers tegenwoordig niet meer gezien moeten worden als volledig afhankelijke mensen. Het gaat juist om een diverse groep ouderen die nog volop geniet van het leven en waarbij de kwaliteit van de zorginstelling een grote rol speelt in hun welzijn en levensduur.