Ryanair heeft opnieuw hard uitgehaald naar de Spaanse luchthavenbeheerder Aena en de regering. De Ierse prijsvechter dreigt met meer schrappingen van routes vanuit regionale luchthavens in Spanje, omdat de huidige tarieven volgens topman Michael O’Leary te hoog en marktverstorend zijn.
Volgens O’Leary brengt het eenheidstariefsysteem van Aena de toekomst van kleinere luchthavens in gevaar. Terwijl grote hubs als Madrid en Barcelona floreren, moeten ook kleine luchthavens zoals Jerez of Valladolid dezelfde tarieven betalen. Dat maakt het voor maatschappijen als Ryanair onaantrekkelijk om daar actief te blijven.
Deze zomer schrapte Ryanair al twaalf vluchten en 800.000 zitplaatsen. Ook in de winter volgen er volgens het bedrijf opnieuw flinke bezuinigingen, al is nog niet bekend welke routes dat precies zijn.
Ryanair had eerder bij het ministerie van Transport een plan ingediend voor investeringen van ruim 3 miljard euro tot 2034, inclusief vijf nieuwe bases en een groei naar 80 miljoen passagiers. De luchtvaartmaatschappij klaagt dat daar nooit een formeel antwoord op kwam. In andere landen zoals Italië ziet Ryanair wel ruimte om te groeien dankzij lagere tarieven.
Aena zegt dat de tarieven in werkelijkheid lager zijn door kortingen, gemiddeld zo’n 2 euro per passagier. Maar Ryanair vindt dat nog steeds te duur en zegt dat dit slecht is voor toerisme en werkgelegenheid bij kleine luchthavens.
De toekomst van regionale luchthavens lijkt op het spel te staan. Zonder extra steun of aangepaste tarieven riskeren veel kleine steden hun internationale verbindingen te verliezen. Volgens Ryanair moet Spanje kiezen: investeren in luchtvaartgroei of achterop raken bij buurlanden.