Weinig mensen weten dat het wereldberoemde sprookje Belle en het Beest mogelijk zijn oorsprong heeft op Tenerife. Het bijzondere levensverhaal van Pedro González, geboren in 1537 op het eiland, lijkt namelijk veel gelijkenissen te vertonen met het verhaal dat later wereldberoemd werd.
Pedro leed aan een zeldzame aandoening, congenitale hypertrichose, waardoor zijn hele lichaam bedekt was met haar. Als kind werd hij ontvoerd door kapers en uiteindelijk belandde hij aan het hof van keizer Karel V. Later werd hij naar Frankrijk gebracht, waar hij als edelman werd opgevoed aan het hof van Hendrik II. Daar kreeg hij de naam Petrus Gonsalvus en leerde hij zich gedragen als een hoveling.
In Frankrijk trouwde hij met Catalina Rafelin. Hoewel dit huwelijk in eerste instantie door het hof was geregeld, groeide het uit tot een echte liefdesrelatie. Samen kregen ze zes kinderen, waarvan er vier dezelfde opvallende aandoening erfden. Hun verhaal werd breed uitgemeten in de Europese hoven, waar het veel nieuwsgierigheid opriep.
In Oostenrijk zijn nog steeds portretten van Pedro, Catalina en hun kinderen te bewonderen in Slot Ambras. Deze schilderijen werden later door historici gezien als een mogelijke inspiratiebron voor het sprookje. Toen de Franse schrijfster Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve in 1740 de eerste literaire versie van La Belle et la Bête publiceerde, en Jeanne-Marie Leprince de Beaumont dit verhaal in 1756 vereenvoudigde, waren de gelijkenissen onmiskenbaar.
Het leven van de Spanjaard Pedro González laat zien dat sommige sprookjes wortels hebben in de echte wereld. Tenerife kan zich dus met recht de geboortegrond noemen van een van de meest geliefde verhalen uit de wereldliteratuur.
Hoofdfoto: Pedro González (Petrus Gonsalvus) and His Wife, Catherine painted by Joris Hoefnagel (Belgium)