In de provincie Málaga lukt het slechts negen dorpen met minder dan 3.000 inwoners om de vergrijzing en leegloop tegen te gaan. Terwijl een groot deel van het binnenland te maken heeft met bevolkingsdaling, weten deze kleine gemeenten hun inwoneraantal stabiel te houden of zelfs licht te laten groeien.
Volgens het rapport dat door La Opinión de Málaga werd gepubliceerd, behoren Macharaviaya, Totalán, Iznate, Istán en enkele andere dorpen tot de weinige uitzonderingen. Zij hebben erin geslaagd nieuwe bewoners aan te trekken dankzij een combinatie van werkgelegenheid, toerisme en een verbeterde infrastructuur.
In de rest van de provincie ziet het beeld er somberder uit. Meer dan de helft van de kleine gemeenten loopt een groot risico om binnen enkele jaren fors te krimpen. Jonge mensen trekken naar de steden op zoek naar studie- en carrièremogelijkheden, terwijl ouderen achterblijven in dorpen waar voorzieningen langzaam verdwijnen.
De regionale overheid heeft inmiddels verschillende initiatieven opgestart om dit proces te keren. Een van de meest opvallende plannen is een soort “Airbnb voor het platteland”, waarmee nieuwe bewoners worden aangetrokken die op afstand kunnen werken en zich in dorpen willen vestigen. Ook worden er subsidies verstrekt om lokale ondernemingen nieuw leven in te blazen.
Toch blijft het een grote uitdaging om de leegloop te stoppen. De dorpen die succes boeken, hebben vaak een sterke gemeenschapszin, goed internet, nabijheid van de kust of een aantrekkelijk cultureel profiel. Zonder zulke troeven is het moeilijk om jongeren of gezinnen te overtuigen om te blijven of zich te vestigen.
Voorlopig vormen deze negen dorpen een zeldzaam succesverhaal in een regio die al jaren kampt met demografische neergang. Hun voorbeeld toont echter dat het wél mogelijk is om dorpen nieuw leven in te blazen, mits er wordt geïnvesteerd in leefbaarheid en toekomstperspectief.