Volgens het Spaanse tv-programma Malas Lenguas leven er in Spanje momenteel meer dan 16.000 mensen die de leeftijd van 100 jaar of ouder hebben bereikt. Dat aantal blijft elk jaar groeien en laat zien dat Spanje tot de landen behoort met de hoogste levensverwachting ter wereld.
Deskundigen wijzen erop dat deze opmerkelijke stijging vooral te danken is aan de goede gezondheidszorg, gezonde voeding en de mediterrane levensstijl. Het mediterrane dieet, met veel olijfolie, groenten, vis en weinig rood vlees, speelt een belangrijke rol bij een langer en gezonder leven.
Toch brengt deze ontwikkeling ook uitdagingen met zich mee. De vergrijzing zet het Spaanse zorgsysteem en de pensioenen onder druk, want steeds minder jongeren moeten bijdragen aan de kosten voor steeds meer ouderen. In sommige regio’s, zoals Galicië en Castilië en León, woont al een groot deel van de bevolking dat ouder is dan 80 jaar.
In het programma werd ook stilgestaan bij de persoonlijke verhalen van enkele honderdjarigen. Veel van hen hebben één ding gemeen: een rustig leven, sterke familiebanden en een positieve kijk op het leven. Een vrouw van 103 zei dat haar geheim simpel is: “Elke dag een glimlach en een goed bord eten.”
Opvallend is dat meer dan 80 procent van deze honderdjarigen vrouwen zijn. Veel van hen blijven tot op hoge leeftijd zelfstandig wonen, doen dagelijks lichte huishoudelijke taken en wandelen regelmatig. Daarnaast hechten ze veel waarde aan sociale contacten, familiebezoek en het behouden van een vast ritme in hun dagelijks leven, wat volgens onderzoekers bijdraagt aan hun opvallend goede gezondheid en actieve levensstijl.
Volgens recente voorspellingen zal het aantal honderdjarigen in Spanje in 2074 kunnen oplopen tot ruim 230.000 mensen. Tegen die tijd zal 100 jaar worden bijna even normaal zijn als nu 90 worden. De Spaanse samenleving zal zich moeten voorbereiden op een toekomst waarin ouderdom niet langer uitzonderlijk is, maar juist een belangrijk en zichtbaar onderdeel vormt van het dagelijks leven, met nieuwe kansen én uitdagingen voor jong en oud.
Op dit moment wonen er in Spanje bijna 10 miljoen mensen van 65 jaar en ouder, wat neerkomt op ongeveer 20 procent van de bevolking. Volgens het Spaanse statistiekbureau INE zal dat aantal in 2045 kunnen oplopen tot bijna 16 miljoen, goed voor ruim 29 procent van alle inwoners van het land.