De luchthaven van Alicante-Elche draagt sinds 2021 de naam Miguel Hernández. Zo eert de provincie haar beroemdste dichter, geboren in Orihuela en gestorven in een cel in Alicante.

Als je naar Alicante-Elche vliegt, heb je ongetwijfeld de naam Miguel Hernández gezien, maar wie was dat? Op 19 juni 2021, nu bijna vijf jaar geleden, kreeg het drukke vliegveld aan de Costa Blanca officieel de naam Alicante-Elche Miguel Hernández. De toenmalige minister van Transport onthulde samen met familieleden van de schrijver een paneel in de aankomsthal, met daarop een vers over de vreugde van het vliegen.

Wie was Miguel Hernández?

Miguel Hernández werd in 1910 geboren in Orihuela, een stadje in het binnenland van de provincie Alicante. Hij groeide op in een arm gezin en hoedde als jongen de geiten van zijn vader. De school verliet hij vroeg, maar hij las alles wat hij te pakken kreeg en groeide uit tot een van de grootste dichters van de twintigste eeuw. Critici rekenen hem tot de kring rond de roemruchte Generación del 27 (Generatie van ’27).

Zijn bekendste bundels zijn El rayo que no cesa en Viento del pueblo. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog koos hij de kant van de Republiek. Na de overwinning van Franco pakten de autoriteiten hem op bij de Portugese grens. Een rechtbank veroordeelde hem ter dood, een straf die later overging in dertig jaar cel. Zover kwam het niet: op 28 maart 1942 stierf hij aan tuberculose in de gevangenis van Alicante, amper 31 jaar oud. In die cel schreef hij de Nanas de la cebolla (uienwiegeliedjes) voor zijn hongerige zoontje, vandaag een van de meest geliefde gedichten van het land. Voor veel Spanjaarden blijft hij de poeta del pueblo (dichter van het volk).

Waarom juist dit vliegveld?

De keuze voor Alicante-Elche is geen toeval. Hernández werd in deze provincie geboren en stierf er ook, achter de tralies van de hoofdstad. Het vliegveld bedient zowel Alicante als Elche en vormt zo de belangrijkste toegangspoort van zijn geboortestreek. Door uitgerekend deze luchthaven naar hem te vernoemen, geeft de regio haar beroemdste zoon een internationaal podium. Miljoenen reizigers per jaar lezen nu zijn naam nog voordat ze hun koffer van de band halen. Daarmee staat de dichter in hetzelfde rijtje cultuuriconen waar Spanje wereldwijd om bekendstaat, van de Sagrada Família tot het Alhambra.

Wat merken Nederlandse en Belgische reizigers?

Voor veel landgenoten is dit vliegveld de vaste opstap naar een vakantiehuis of een vast adres aan de kust. Het is uitgegroeid tot een van de drukste van Spanje, met groeiplannen richting 26 miljoen passagiers per jaar. De luchthaven haalde de afgelopen tijd ook ander nieuws, bijvoorbeeld toen een drone het vliegverkeer urenlang stillegde. Wie in 2027 reist, houdt bovendien beter rekening met de tijdelijke sluiting van Eindhoven Airport, die juist deze verbinding hard raakt.

De band tussen de regio en Noord-Europa is sterk. Aan de Costa Blanca kopen veel Nederlanders en Belgen een woning, vooral rond Torrevieja, Jávea en Orihuela Costa. Zo vliegen ze geregeld via een luchthaven die de naam draagt van de man die ooit de geiten hoedde in datzelfde Orihuela.