Spaanse Eurofighters hebben boven Litouwen meerdere Russische vliegtuigen onderschept. De toestellen maken deel uit van de NAVO-missie voor luchtbewaking in de Baltische staten, waar de spanning met Rusland de laatste maanden sterk is toegenomen. Acht Spaanse gevechtsvliegtuigen zijn hiervoor gestationeerd op de Litouwse basis van Šiauliai.
De onderscheppingen gebeuren meestal wanneer Russische vliegtuigen zonder ingeschakelde transponder vliegen of geen contact maken met de luchtverkeersleiding. In zulke gevallen stijgen de Spaanse Eurofighters direct op om de toestellen te identificeren en te begeleiden. Volgens het Spaanse Ministerie van Defensie zijn er sinds de inzet al drie van dit soort missies uitgevoerd.
De NAVO benadrukt dat deze inzet geen provocatie is, maar puur bedoeld is om de veiligheid van het Baltische luchtruim te garanderen. Voor Spanje is dit een manier om actief bij te dragen aan de collectieve verdediging van de alliantie, zeker nu de oostflank onder grotere druk staat door de intensievere Russische aanwezigheid.
Recent leidde een reeks drone-incidenten boven Polen al tot een noodoverleg binnen de NAVO en de activering van artikel 4, dat in werking treedt wanneer de veiligheid van een lidstaat bedreigd wordt. De recente activiteiten boven Litouwen versterken de zorgen dat Rusland zijn militaire druk in de regio verder opvoert.
Voorlopig zijn er geen meldingen van gevaarlijke confrontaties. De Spaanse missies beperkten zich tot escortes en identificaties, waarna de Russische vliegtuigen doorgaans hun koers vervolgden. Toch blijft de vrees bestaan dat een enkel incident kan leiden tot een grotere escalatie.
Met deze inzet benadrukt Spanje opnieuw zijn rol binnen de NAVO. De aanwezigheid van de Eurofighters laat zien dat de alliantie bereid is om samen snel te reageren op dreigingen, hoe klein of groot ze ook lijken.